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人皆緘默，氣氛有點僵，這時候一個緋衣玉帶的人出來解了圍，和煦道：“萬歲爺聖躬違和，這幾日人心動盪，我瞧著有失體統。咱們食君之祿忠君之事，為主子分憂是份內的事兒。主子一時抱恙，不礙的。該當咱們的差事不丟手，照舊替主子把好門戶，方不負主子的委任。依在下的愚見，各人還是妥當鎮守各部，該呈敬的票擬不要拖，咱們司禮監能批紅的就代主子批了，決定不了的大事等主子龍體康健了再行定奪。這段時間閣老們辛苦些，不求主子犒賞，圖自己一個心安。”又對皇后拱手作揖，“請皇后娘娘放寬心，萬歲爺福厚，這回不過是個小坎兒，邁過去自然就順遂了。”
他一說，眾人忙附和：“肖大人言之有理，臣等必定鞠躬盡瘁，以報萬歲知遇之恩。”匆匆表過決心，也不在宮裡死等了，卻行退出了配殿。
燈光略亮了亮，是他站在燭臺邊撥弄燈芯。遲重的金色映著他的臉，白璧無瑕。他有極漂亮的五官，很多時候唇角抿出涼薄的弧度，微微上挑的眼梢卻有他獨特的況味，當他專注望著你，便衍生出一種奇異的悲天憫人的錯覺來。
然而錯覺始終是錯覺，和他打過交道的都知道。他下得一手好棋，不管手段多見不得光，說出來的話卻永遠冠冕堂皇。權利是個好東西，為他潤色，讓他頂天立地。從“年少喜功”到如今的大權在握，有一把利刃在身邊，總能讓人感到安心。
“肖鐸……”皇后叫他一聲，只覺氣湧如山。
他閣下銅剔子來攙她，手勢熟稔地把她的胳膊駕在小臂上，“娘娘看護了皇上一整天，該歇歇了。自己身子骨也要緊，臣送娘娘回宮。”
皇后跟他下了丹陛，前面是兩個挑燈的宮婢，細雨紛紛裡他替她打著傘，四周暮色合圍，反倒讓人沉澱下來。她長嘆一聲，慵懶靠在他肩頭。
“娘娘累了。”他撐傘的手仔細把她圈住，“回頭臣替您鬆鬆筋骨，娘娘該睡個好覺了。”
回到坤寧宮，正殿裡侍立的人都退了出去。這是三年多來養成的習慣，只要有肖鐸在，皇后娘娘身邊就用不著旁人伺候。
皇后坐在妝臺前拆髮髻，身後的人上來接她手裡的朝陽五鳳掛珠釵，取了象牙梳篦來給她篦頭，一下一下從頭到尾，彷彿永遠不會厭煩。皇帝虧欠她的的溫存，從他這裡得到慰藉，雖還是不足，但也聊勝於無。
他從黃銅鏡裡觀察她的臉，在她肩頭攏了攏，“娘娘心裡的焦慮，臣都知道。退一萬步說，就算皇上有什麼不測，您還是六宮之主。且放寬心，有臣在，就算粉身碎骨，也會保得娘娘安然無虞。”
他的手按在她肩頭，虛虛的不敢壓實。皇后把手覆在他細白的手指上，用力握了握，“你瞧皇上還能撐多久？”
他眯眼看龍鳳燈臺，長長的睫毛交織起來，什麼想法也看不真，虛虛實實總顯得迷離。隔了一會兒才道：“左不過就是這兩天的事，娘娘要早作打算。皇上只有一子，眼下還養在貴妃宮裡。究竟是把榮王殿下推上寶座，還是在諸皇叔之中挑揀人選，全看皇后娘娘的意思。”
皇后從杌子上扭過身來看他，“要想日後過得舒心，自然是拿榮王做幌子最好。子承父業天經地義，大不了欽點幾位託孤大臣，權利好歹還在自己手裡。只不過邵妃那賤人怎麼料理？她要是活著，怎麼也要尊她一個太后的銜兒，到時候要辦她可就難了。”
肖鐸一笑，“娘娘忘了臣是什麼出身了，這樣的事還要您操心，臣豈不該領杖責？”
“你什麼出身？還不是個巴結頭兒麼！”皇后吃吃笑起來，婉轉偎向他懷裡，想來想去又有些為難，“邵貴妃有子，殉葬萬萬輪不著她，你打算怎麼料理？”
他撫她的發，髮梢捻在指尖慢慢揉/搓，“娘娘別問，臣自有道理。她和皇上既然山盟海誓，聖躬晏駕，豈有銜上恩而偷生的道理？叫她隨王伴駕，了不得讓她標名沾祭，受些香火也就是了。”
鬥了這些年，皇帝活著不能把她怎麼樣，死了就由不得他們了。皇后心裡的陰霾一霎兒都散了，還好有他，雖說是各取所需，到底是個得力的幫手。
“那麼本宮就靜待督主的好訊息了。”她笑得宛若嬌花，染了蔻丹的手指從他麵皮上滑下來，遊進了白紗交領裡。指尖一分分地移動，再要往下，卻被他壓住了。她笑了笑，這是他的規矩，再怎麼情熱，身上衣裳是一件不除的。她也不以為然，在那如玉的頸間盤桓，“瞧準了時候，只要乾清宮一有訊息，就把榮王帶出承乾宮，送到我這兒來。”
肖鐸勾了勾唇角，“娘娘放心，臣省得。”
