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2008年1月28日，總統大選激戰正酣，在美國政壇舉足輕重的愛德華·肯尼迪宣佈支援奧巴馬角逐民主黨總統候選人提名。愛德華·肯尼迪是先後遇刺身亡的前總統約翰·肯尼迪與前司法部長羅伯特·肯尼迪唯一尚在人世的兄弟。現年76歲的愛德華在美國政壇頗具影響力，是肯尼迪家族的領軍人物。
當天，愛德華·肯尼迪和肯尼迪總統之女卡羅琳？肯尼迪出席了在華盛頓美國大學校園內舉行的競選###。愛德華對奧巴馬讚譽有加，“奧巴馬是一位新的國家領袖，為美國帶來截然不同的競選運動。這場競選運動不是他自己的，而是關乎我們所有人的。”“有了奧巴馬，我們就可以告別充斥著歪曲和誤讀的舊式政治，告別種族對立、性別對立、族群對立，乃至異性戀和同性戀的對立。”“我嗅到了空氣中的改變。”說這番話的時候，這位一頭銀髮的老民主黨人，看上去同臺下20多歲的大學生們一樣興奮。同場亮相的還有肯尼迪家族另一位成員——眾議員帕特里克·肯尼迪。在這次###上，肯尼迪參議員指出，奧巴馬繼承了他哥哥的遺風。同時，卡羅琳在《紐約時報》上撰文稱，奧巴馬是唯一能像她父親那樣激勵一整代美國人的政治家：“我從沒遇到過一位能像我父親打動別人那樣打動我的總統。但是這次，我相信這樣的人已經出現了――他不光能打動我，而是能打動新一代美國人。”
肯尼迪家族本來與克林頓夫婦有相當不錯的交情，在克林頓主政時期，愛德華一直是白宮的重要盟友。自2007年10月以來，政界及媒體都相當關注肯尼迪家族會否傾向於支援希拉里。儘管希拉里此前說過，自己沒指望能得到愛德華的支援，但她的助手承認，希拉里陣營原本希望愛德華能始終保持中立。那麼，肯尼迪家族為何最終做出了讓克林頓夫婦有些尷尬的決定呢？這是因為克林頓夫婦的做法對愛德華來說似乎“有點過分”。據稱，愛德華曾經要求克林頓夫婦停止使用攻擊對手的手段，但他們不予理會。而與此同時，奧巴馬則在有些方面讓肯尼迪家族成員產生了共鳴。愛德華回憶說，自己的兄長約翰·肯尼迪當年參選總統時，同樣受到過一些肆意抨擊，但兄長對他說要忍耐。他說：“約翰·肯尼迪說過，這個世界正在改變，舊方法已經行不通了，現在正是需要新一代領袖的時候。種族對種族的舊政治手段已經結束。”顯然，愛德華·肯尼迪參議員對克林頓夫婦“二打一”（Double team one）的行徑極為不滿，在勸阻無效後，遂決定挺身而出。愛德華·肯尼迪的表態是當時民主黨內對奧巴馬的最有分量的支援。
而奧巴馬與前總統約翰·肯尼迪的幾分神似或許也使得愛德華對奧巴馬青眼有加。奧巴馬和肯尼迪都曾是哈佛大學畢業，都是參議員出身，都因在民主黨全國代表大會上的精彩發言而一夜走紅，也都寫過很暢銷的書。肯尼迪在1956年出版的《勇敢者的畫像》成為了一部歷久不衰的暢銷書，譯成了好幾十種文字，併為他贏得了普利策傳記文學獎；而時隔50年，全面闡述奧巴馬政治理念和政策主張的《無畏的希望：重申美國夢》則在《紐約時報》排行榜逗留達三個月，甚至於有些選民就是因為看了《無畏的希望》才決定轉投民主黨和奧巴馬的。
在親和力上奧巴馬也與肯尼迪十分相似。在參議院期間，肯尼迪奔走各地，觸控民心，並在就任總統後不久便推出了一系列改善民生的政策主張。同樣，奧巴馬也以謙遜和親民著稱，他曾長期在芝加哥從事社群服務工作，積攢了大量和基層民眾打交道的經驗，而複雜坎坷的成長經歷，更是讓他對美國社會底層民眾的生存狀態有著深切認識，他長期旗幟鮮明地為窮人爭取權益，努力推動促進社會公平的法案。
像肯尼迪一樣，奧巴馬也善於俘虜媒體和年輕人。肯尼迪當年之所以能夠戰勝尼克松，電視的力量功不可沒，奧巴馬的人氣激增也得益於媒體，尤其是網路和電視。年輕網民不僅為奧巴馬聚斂了大量的人氣，網民的小額捐款還為奧巴馬帶來超過希拉里的財氣。卡羅琳·肯尼迪對奧巴馬的支援，在一定程度上也源於她的三個十幾歲孩子、也是年輕網民的不斷鼓動。
另外，奧巴馬與肯尼迪都是總統候選人中的“另類”，肯尼迪當年開創的是信奉天主教（美國主流民眾信奉基督教新教）的候選人入主白宮的歷史，而奧巴馬的目標是成為美國第一位黑人總統。
在精神和信仰層面，奧巴馬與肯尼迪的相似之處是一種開創未來的歷史感。正如雨果·孟斯特堡所言，“將美國人與他的同胞緊密聯絡在一起的既不是種族，也不是傳統
