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來到這兒,因為話沒說明白就出了昨天的事,我們倒很覺得對不起他。”
外面李鴻發就說:“太太的話我們已聽明白丁,太太走後,我們若見著韓鐵芳也要拉住他,不放他走。”
繡香點了點頭,又說:“可不要對人家不客氣,如若他的盤纏缺少,可以叫他上這兒來拿,我們走時一定要給家裡留下錢。”
外面的幾個人都一齊答應,連說:“明白!明白!”
繡香叫老家人把他們送了出去,她自己卻又歸到座位上來吃飯。現在,尋回來韓鐵芳的希望,差不多是沒有了,只有往迪化去,一個夢似的想望,搖動著每個人的心,情緒全都很緊張。雖然覺得昨夜沒有睡足,可是大家全都不困,當晚繡香就把這裡的家務事,都交派了施媽和那老家人。可是敲過了二更,蕭千總才回來,他的精神很頹唐,可知是剛才在外賭輸了,臉又通紅,酒大概也喝得不少。他說:“全都預備好了,除了我們原來的那輛車,我又僱了兩輛,全是青驟子、新車園子。到了迪化城,停在欽差大人的行臺前,絕保不難看。”
雪瓶驚訝著說:“為甚麼要預備這些車呢?”
蕭千總說:“為的讓你們坐呀?”
雪瓶現出不高興的樣子,搖著頭說:“我們都坐不慣車,我們願意騎馬。”
蕭千總說:“這就不對了,咱們在這兒雖然有名聲、有勢力、有錢,可究竟不是官,到了迪化,你可就是欽差大臣的外甥女了,就許跟一些官員女眷來往來往,還能穿著牛皮靴子騎著馬?那成甚麼樣子?得闊氣一點,大方一點,別叫人家笑話咱們是鄉下人!”
繡香雖然憂著雪瓶到了省城容易惹上浮華,但也覺得他丈夫說的話是很對的,當下就勸了勸雪瓶跟幼霞,說:“在路上你們儘可以騎馬,但快到迪化的時候,你們幹萬換上作好一點的衣棠,坐上車!”
雪瓶跟幼霞又答應了。於是雪瓶又開箱子,找了兩身旗族姑娘穿的漂亮華貴的衣棠,繡香又在燈下,給他們二人每人梳了一條長辮,還繫上紅頭繩。蕭千總是早就到後院睡覺去了。
當夜,雪瓶的夢飄向了遙遠之處,她有一個幻想中的富麗的迪化城,在她夢中實現了,並且,不獨爹爹在那裡安然無恙,快快樂樂把由玉門關內買來的許多新奇的東西都送給了自己,並且那韓鐵芳也在那裡,只覺得自己見了韓鐵芳很難為情地。……夢既逝去,燭亦成灰,更鼓漸漸把沉沉的夜色敲破,東方的曙光又洗得窗戶發白。趕來給她們送行的人早等在外邊了。美霞太太倒沒有親自來,派來一個百戶長,帶來兩個哈薩克擔來了八盒禮物,還有麝香、馬寶、葡萄、蜜棗,另外還有兩把哈薩克人淬制的刃薄如紙的小刀於。
繡香一聞說送來了禮物,她就趕緊起來,開了屋門,雪瓶跟幼霞也一齊出屋觀看,看了這些本地的土產跟野物,他們都異常歡喜,都心裡想:這些東西在本地雖不算稀奇,果子可以自己去摘,野物可以自己去打,但是一到了迪化,恐怕一年半年之內也得不到這些東西了,因此都恨不得多帶去一些才好。
繡香拿了賞錢,叫施媽打發走了這幾個送禮的人,她就催著雪瓶跟幼霞快去收拾,蕭千總進到院裡來嚷嚷著說:“快走啦!快走啦!門口兒都預備好啦!別磨蹭啦!再耽誤時候,送行的、送禮的可就來得更多啦!這些東西咱們也不能多帶,帶到迪化城送人,人家也不稀罕!”他跟繡香說原來他還找來了一個使喚的人,那人是這裡酒鋪給介紹的,是個閒漢,本來是甘州人,但在新疆生長大了的,會說各族的語言,因為來到此地找事沒有找成,把盤纏也輸光了,所以要趁著雪瓶上迪化,他要跟著,也不要工錢,只求管飯吃就行。
繡香卻很不樂意,同他丈夫說:“就好弄這些閒人,咱們這次赴迪化,不過是去找人、探親,人還未必找得著,親戚——這是高攀著說——人家也不一定肯見咱們的面。你就這麼大鋪張,其彷彿到那裡升官和發財去啦!就說找個聽差的人吧,也應該找個女的……”
蕭千總不容太太說完,他就反駁說:“女的還能管溜馬、刷牲口、搬行李?你不知道咱們這兩位小姐多麻煩,非得騎牲口不可?沒個粗粗笨笨的人跟著,叫我幹,我可不是馬伕。我找的這個人外號兒叫牛脖子,性情雖有些彎扭,人可是很誠實,我們一塊在酒鋪賭錢時,就看得出來,他賭得很公道,一點也不胡訛混攪,絕對靠得住,不然我也不敢招惹他,他在路上幫忙,咱們管他兩頓飯吃,一到迪化城各自分手,愛賞他幾個就給他幾個,不愛賞,拉倒,叫他去他的。”
繡香皺著眉說:“因