鐵騎銀瓶

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“舉人巷”裡，到了申飛的家中，叫申飛的徒弟在門外看著，他進去見了申飛。只見申飛窮得道一張炕蓆也沒有了，真是除了他的那根柺子，跟一個賣野藥兒的木匣子，就別無長物。

申飛仍穿著那件帶著血的鐵芳給他的棉襖，趴在炕上不能夠起來，面色蒼黃，可是卻歡笑著說：“韓大相公，你剛才辦的事真漂亮，獨角牛是塌了臺啦！群雄鏢店的鏢以後是闖不開了！”

鐵芳說：“只是見不著獨角牛，我的氣真難出。”

申飛悄聲說：“我知道，剛才我的老婆回家來了，告訴了我，獨角牛因為跟知府的少爺是拜兄弟，他現在就藏在府臺大人的宅子裡了。聽說要在那兒過年，今天大概把他的老婆跟小桃花都接了去。他們本來是想要叫陶九捉你，可是不怕你，卻怕的是春雪瓶，因為聽說你的那位太太是來無蹤，去無影，慣於黑夜取人的首級，使得他們有點心驚膽顫。可是今天的這口氣他們也不是就忍下去了，前天小哪叱便走靈寶，請他的師父老劉昆去了，還許勾來戴閻王家中的打手，那時你望山村韓家莊可也就倒了黴，你大相公的命也要不保！”

銅頭李也進來這樣地說。申飛又說：“我老婆剛才回來，是嚇唬我，叫我在家裡養傷，別再出去胡鬧，並勸你大相公急速躲一躲！”

鐵芳冷笑了笑說：“我若是怕他，剛才也不去砸他的鏢店了！”說畢這話，就坐在那冰涼的炕頭，不住地發怔。

他的心中更作難了，因為雖知道了獨角牛所藏的地方，可是自己絕不能去攪鬧知府的家宅。尤其慚愧的是想知府跟陶九不敢即時捉我，也是沾了春雪瓶的光。再有，若是不等著老劉昆來決個高低，那自己真成了個沒用的人，連春雪瓶的大名都得隨之而低落，家中還不定要遭甚麼欺辱！

他想了半天，就說：“我等著劉昆來吧！可是你千萬囑咐你的朋友們，到時可不要幫助我，以至為我受累，可是……”

他又把昨夜家中所出之事說了，關於荷姑的下落，他卻請申飛趕緊派人去尋找。

申飛聽了這件事，更是生氣，就罵著說：“獨角牛一面藏避起來，一面卻又命人用鏢傷了我，還攪你的家，搶去了娘兒們，他是個甚麼東西！”

鐵芳卻說：“等著吧！過了年再說！”

銅頭李說這就應去同著朋友各處找荷姑，鐵芳拱手拜託了，又給申飛留下幾兩銀子，他就騎著馬離開了這裡，直回望山村。回到了家中一看，邢柱子也來了，徐廣梁挑選了莊中的壯丁刀棍，教他們到夜間如何防賊，並看毛三那樣子不行，就另派了四個打更的人，都預備著梆子，按著更數兒打，但是有賊人來的時候就緊敲不斷；同時邢柱子預備一面大鑼，梆子一緊敲，他的鑼也就緊敲，莊了便全出來捉賊。將四圍的院牆上也都紮上了荊棘，賊若是想爬牆，就得先將兩隻手扎破。

鐵芳現在對於家中倒是放了心，只是胸懷悶悶，尤其是一聽見了對面趙大個子的媳婦的哭聲，或是聽見自己之妻陳芸華的木魚聲，他就更加急躁。最覺抱愧的是荷姑之事，他想：我若是不回來，荷姑倒是很平安，我回來了還不到三天，她就又重陷於盜賊之手了！

傍晚時分，出去找荷姑的人就回來了，都說是一點下落也沒找著。這更便鐵芳氣憤、著急。當晚，也許因為徐廣梁防夜防得好，竟無事發生，鐵芳很安靜地睡了一夜。次日，他精神充足，從早晨起就騎著馬，往南走出了五六里，往此又直走到大道，往東沙著淺水過了洛河，逢人就詢問，結果也是沒有荷姑的下落。

回到家中用畢午飯，又歇息了些時，他就又騎馬進了城。來到群雄鏢店的門首，卻見兩扇大門都關上了，牆上被劍砍的痕跡，也都用白灰給掩蓋住了。街上是十分熱鬧，因為今天已是“大年三十”，今晚就是“除夕”，按照習俗說，是：家家都開著門，為的讓財神進去，人人都不睡覺，名曰“守歲”，每個鋪戶都派夥計去討賬，到了三更才閉門歇息，到明年元宵節的時候才能夠正式開張。

今天的人都在街上走，購物件的、辦食品的、閒遊的，每個人都十分高興。鐵芳一進城就下了馬，也在人叢中擠，所以沒有甚麼人注意他。他忽然間想起應當往琵琶巷裡走走，到那裡，也許能聽出點甚麼事來，於是，他就牽著馬轉過了十字大街，進了一條衚衕，又轉了兩個彎兒，便來到了他的舊遊之地，琵琶巷。

這時，天色已經不早，卷裡愈覺得黃昏，也沒有那些閒漢在這兒徘徊了，一家家妓院，毫無管絃之聲，門燈也都沒點，顯得十分的冷落。最裡邊的一家門前有幾個人正吵嚷著，原來是要