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，冷冷地道：“這麼晚了還來尋我家方貴幹嗎？我家方貴可是正經小子……”言下之意像是曉妍不是正經女子，是送上門勾引人家小子的蕩婦了？
曉妍的臉色頓時難看起來，雖然自己有些失禮，可方二嬸這話，實在讓人有些氣惱，若不是有事要辦，只想轉身離開。
見孃親還要說什麼，方貴忙喚了一句“娘”，懇求地看著她，她不忿地看了曉妍一眼，張了張嘴，終究什麼也沒有說，狠狠地瞪了曉妍一眼，轉身進了屋內。
方貴有些歉意地讓她進了屋，在房間外間讓她坐了，又端了碳盆出來。
曉妍滅了松油火，伸手靠近碳盆烤了烤，見方貴坐在一邊安靜地看著她，卻未急著問她這麼晚來有何事，眼裡隱隱印了燈光的碎影，目光柔柔的，怔了怔，吶吶地問道：“你還沒睡啊？”
方貴點頭道：“是的，還有些帳要算。這麼晚，你定有什麼急事罷？”
因事情發生後，佟家並未聲張，因此方貴並不知曉此事。曉妍說明事情的來龍去脈後，方貴臉上也凝重起來，皺眉道：“明天一早我便會去縣上打探訊息。虎子哥是被迫動手的，應該沒事的，你且放寬心。”
曉妍感激地向方貴道了謝，夜已深，她晚上來尋人家已經是很魯莽失禮而不合規矩了，便感激地道了謝，就著碳火引燃了松油，告辭了出門。
方貴隨了出來，提了個燈籠跟在她身後送她。
曉妍不好意思地道：“這麼晚打擾已是失理，你進屋罷，不用送了。”
方貴一笑淡淡地道：“你到家了，我才能放心。”
這簡單的一句話，讓曉妍一怔，方貴的臉龐本來菱角分明，笑起柔了幾份，曉妍看著他黑黑的臉龐，笑起時露出淨白的牙齒，心裡一暖。在這世界有這樣的朋友，實屬難得了。
回去的路上，除了燈籠照亮腳下的方寸之地，周圍依然黝黑一片，狗吠聲依然此起彼伏，可曉妍卻覺得比來時心安了許多。
但心安中，卻又莫名地多了另一分不安。如果說原來只是那麼一點自己認為不太靠譜的猜測，現在她卻有點相信方貴是因為喜歡她，才有這樣的反應。
是因為喜歡她，才告訴她種甜瓜的技巧；是因為喜歡她，才會這麼盡心幫助她們；因為喜歡她，才會在她給他介紹小琴時，莫名地生氣嗎？
可是，她只是把他當成朋友，當成哥哥而已。
聽說方二嬸近來一個又一個地為方貴相媳婦，卻都被方貴拒絕了，還擱下話，若方二嬸偷偷為他定親了，他再不會娶的。急得方二嬸直跳腳，難道也是為了她？
她心裡愧疚起來，雖然還不能確定，但她更不願意誤了方貴。
一路上思潮起伏，到了自家門前，曉妍回頭低低地向方貴道了謝，有心向方貴說明白了，但心裡終究不確定，看著方貴暖暖的笑容，怎麼也說不出口，而方貴已經讓她進門，向她道了別離去。
因村裡理縣城路途遠，騎馬奔波來回也得一天的時間，因此，訊息到了第二天晚上才傳回來。
方貴奔波了一天，也顧不上喝口水，因怕趙銀環擔心，避了她，講到虎子還關押在牢內，那縣令還說過要問斬只聽得門外“砰”的一聲大響，兩人忙搶出門看時，俱都慌了。
只見趙銀環臉色煞白緊閉了眼跌在地上，旁邊那褐灰的舊椅子翻在一邊，便知她將剛才的話聽了去，忙扶了起來，掐人中掐虎口地弄了一會，趙銀環“呔”的一聲，悠悠醒轉，一把抓住方貴，卻哽咽著吐出兩個字：“問斬？！”
方貴忙勸道：“佟嬸子莫急，是我不好，話只說了一半，虎子並不是真要被問斬，那狗官只是想詐些錢財，景新叔正在想法子呢。”
趙銀環這才舒了口氣，剛急怒攻心之下昏了過去，經這一鬧，知道不是最壞的情形，心裡反而放鬆了幾分。
曉妍怕她愁出病來，本待打發一雙小弟妹到她跟前寬寬她的心，卻被孃親喚住，她看住方貴道：“只管說，你別瞞我，虎子是我兒子，我要知道他的事兒實情如何。”
方貴看著趙銀環清瘦的身軀，與曉妍相似的眉目裡含著的決心與堅定，心裡不由對這病弱婦人多了幾份敬重，抬眼見曉妍點了點頭，便將見聞一一道來，只是未提虎子在牢裡的情形。
趙銀環聽得師爺隱約暗示至少要一千兩銀子時，氣得將手邊的粗茶碗一砸，凝眉道：“黑了心肝的下流胚子，一千兩銀子，遲早撐死了他們，將這窮家買了也值不了幾個錢，竟不給我們活頭了。”
低頭想了想，對面前
