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原來就是要敲詐些銀錢。
佟景新無奈，只得壓下憤怒和惶恐，少不得要另想辦法湊錢，又使了些錢給師爺，讓師爺通融著先到牢裡見見虎子。
牢頭少不得也敲了幾個錢，一層層盤削下來，什麼事兒也沒辦成，便已經是花了許多銀子。
見了虎子後，佟景新等幾人心裡更是難受。虎子竟呆在那樣陰暗潮溼冰冷髒亂的地方，骯髒的被子裡露出的是沒一絲暖氣的稻草，前面擺的是那樣狗都不聞的牢飯，身上隱約還有些傷痕，卻強笑著讓家人放心。李春玉早哭得雙眼腫得如核桃一般，差點暈了過去。
小順知外頭的東西不能帶進牢裡，少不得又使些錢，讓牢頭好歹照顧些虎子，給點讓人能下嚥的吃食，給點有點暖氣的被絮…
從那陰暗之地出來，只見冬日的陽光亮晃晃地照下來，照在身上卻沒有一絲暖意，只覺得眼前晃得四處反而看不真切了，佟景新只覺得腦中血流突突地跳著，頭暈腦漲，心像被隻手毫不留情地拿捏著，轉頭看著旁邊依舊泣不成聲的兒媳婦，忍不住眼裡一酸，一直強忍著的淚便要滾落下來。
小順愁著臉道：“還是快些想法弄虎子出來是正經，這樣的苦頭，熬不了多久就能將個人熬壞了。”
佟景新點頭道：“不錯，我還是回村借些錢是正經。”又說起小西在知縣府上當差，只是在內院一時也見不到人兒。
忽然聽得小順喚了一句：“方貴。”
回頭看時，然後見方貴急得伸手撥開幾個路人，被那幾個人一陣數落，他卻顧不上，幾步靠了過來。
佟景新本已痛得麻木的心狂跳了幾下——莫不是家裡出事了？下意識地問了一句：“你怎麼來了？”
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且說看著父親和小順等三人遠去的背影，曉妍只覺得自己似乎遺忘了什麼很重要的事情。
努力地回想著，她終於明白為什麼自己會這麼不安了。她憶起小順曾經對她說過，有人在縣令前面說了她家好些壞話，而縣令是個心胸狹隘之人。
只是日久沒事，她竟忘記了此事。
如今，該不會是縣令借題發揮罷？
越想越不安，直到一雙弟妹怯怯地拉著她的衣角嚷餓，她才反應過來，給弟妹盛了飯，又喚上強自鎮定著做針線，卻刺到好幾次手指的孃親用餐。
只是心裡有事，擔心又焦慮，加上少了三個人在家，更顯得冷冷清清的，誰也沒有心思，不過略動了幾筷子就放下了。
忙完了家務，天色已經晚了，加上昨日的奔波，一整天的擔憂，曉妍只覺得疲憊不堪，可卻一點睏意也沒有。往孃親房裡，只見她剛哄睡了一雙小弟妹，怔怔地坐在床頭，細看下發現她的額頭上的幾絲細紋似乎一夜之間變深了，鬢角幾絲銀髮折出微光。而如今她也才四十歲而已。
曉妍心裡一酸，勸了孃親幾句，虎子正當防衛是很明顯的事情，里正和鎮上的官差都可以作證的，應該沒事的。
趙銀環微嘆了口氣點了點頭，挨著一雙小兒女睡下了，但曉妍明顯地看出她心裡很不安和擔憂，只是為了讓她安心才肯露出而已。
出了房門，曉妍想起，方貴與縣上好幾個商戶都有生意來往，商戶的訊息傳得快，若他能幫著打探訊息，拉些關係，應該會有幫助的。
在腳地裡兜了幾個圈，只覺得坐立難安，便顧不上是晚上，緊了緊身上的衣服，點了松油照明，往村裡行去。
寒門小戶 五十一、天下烏鴉一般黑
村裡好多人家都養了狗，從旁處經過時，有些狗便惡狠狠地狂吠起來，引得村子裡其他地方的狗也跟著吠起來。雖然在這裡生活了很多年，但曉妍對狗還是有天生的畏懼，這世界可沒有狂犬疫苗。
但她已經顧不上害怕了，在一片此起彼伏的狗吠聲中，來到了方貴家門前，看得院內隱隱還透出燈光，曉妍舒了口氣，幸好還未睡覺。
敲了敲門，只聽得方二嬸問了句是誰，曉妍應了，聽得裡面靜了靜，卻沒人開門，一會後方二嬸回道已經睡下了，還怪她大晚上不讓人安生，讓她回去。語氣裡帶了厭惡。
曉妍滯了滯，剛要離開，卻聽得一陣腳步聲，門開了，是方貴。
此時曉妍滿心的急躁褪了些，不由得對自己這麼晚了還來打擾人家覺得很慚愧，訕訕地打了個招呼，剛要說明來意，方貴看了看她凍得紅紅的臉頰道：“進來再說吧，外邊冷。”
方二嬸卻出現在門口，披著件邊緣繡了盤紋金絲的厚襖兒
