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乃依塑像的事請您參加的那次晚宴嗎？”
“當然記得。是因為我沒有回請而恨我嗎？”
“不，不是這個原因。”
“那麼是什麼原因呢？”
“是這麼回事，在那次晚宴上，有人對您說：‘仲馬先生，您完全應該用魯昂城的歷史做題材寫一個劇本。’”
“對這個問題我是這樣回答的：‘沒有再容易的事情了；只要你們一提出要求，我就到魯昂來住上半個月。你們給我一個題材，我就可以在這半個月裡面寫一個劇本，作者的權益我可以送給窮人們。’”
“是這麼回事，您是這麼說的。”
“在這些話裡面我看不出有什麼得罪魯昂人以招致他們嫌惡的地方。”
“是的，可是接下來又有人問：‘這個劇本您用散文寫嗎？’對這個問題您回答說……您還記得您是怎樣回答的嗎？”
①高乃依（一六０六——一六八四）：法國古典主義劇作家。生於魯昂。
“說真的，我記不得了。”
“您那時回答說：‘我要用詩句寫，這樣可以寫得快一些。’”
“我很可能講過這樣的話。”
“是吧！”
“那又怎麼樣呢？”
“怎麼樣，這是對高乃依的侮辱①，仲馬先生；所以魯昂人恨您，而且還會恨您很久。”
原來如此！
可敬的魯昂人啊！我但願你們永遠別原諒我，別為我鼓掌，可別跟我這樣惡作劇。
報紙上說，仲馬在里昂只待了一個晚上，一定是因為一個極其缺乏文學氣息的城市不配更久地留住他。
仲馬先生從來也沒有過這樣的想法。他在里昂只待了一個晚上，是因為他急於到布林去；因此，仲馬先生一到布林就叫人把他帶到省報報社去。
我知道那家報社是由一位傑出的考古學家領導的，他是我的朋友波，關於布羅②教堂的那本著作的出版者。
①高乃依以詩劇聞名。
②布羅：布林城東南一個區
我求見米利埃先生。——米利埃先生馬上出來迎接我。
我們握了握手，把我此行的目的告訴了他。
“您的事交給我了，”他對我說，“我帶您到我們這兒一個地方官那兒去，他在寫外省的歷史。”
“可是您說的那個歷史寫到什麼時候了？”
“寫到一八二二年。”
“那麼，一切順利。因為我要講的歷史是一七九九年的事情，而我那些主人公是在一八００年被處決的。他已經寫過了那個時代，會告訴我一些情況的。我們到您那位地方官那兒去吧。”
一路上，米利埃先生告訴我說，這位歷史學家地方官同時又是一位傑出的美食家。
自從布里亞－薩瓦蘭①以來，地方官食不厭精已經成為習氣。不幸的是，很多人僅僅是些饕餮之徒，這根本就不是一回事。
①布里亞－薩瓦蘭（一七五五——一八二六）：法國作家、美食家，做過地方官員。
我們被領進了地方官的辦公室。
我見到了一個容光煥發、臉上帶有嘲笑神情的人。
他帶著歷史學家關照詩人的那種保護人的神態歡迎我。
“那麼，先生，”他問我，“您是到我們這個可憐的地方來找小說的題材的？”
“不，先生：我的題材早已找到了；我只是來尋找歷史材料的。”
“是嗎！我不相信寫小說還要花這麼大力氣。”
“您錯了，先生，至少對我來說是這樣。我習慣於對我要探討的歷史題材作非常嚴肅認真的研究。”
“您至少可以派個人來。”
“如果我派人來，先生，他對我的題材毫無所知，因此很可能對一些極為重要的事情視而不見；而且，當地的實際情況對我有很大幫助，我不是親眼目睹就難以描寫。”
“那麼，您準備親自寫的是一部小說嗎？”
“啊，是的，先生。上一部小說我是叫我的跟班寫的；因為那部小說取得了巨大的成功，這個傢伙就漫天討價要我大大增加他的工資，所以我非常遺憾，不能再留用他了。”
那位地方官咬咬嘴唇，停了一會兒他又說：
“您一定很願意告訴我，先生，”他對我說，“在這項重大的工作裡面，我在哪方面可以幫助您。”
“您可以指導我的研究工作，先生。您寫過一部省史，那麼發生在省會
