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共和分子一下子就被包抄,槍聲劈里啪啦地響了起來。
卡杜達爾的人幾乎個個都是偷獵者,也就是帶著射程比普通槍支遠一倍的英國馬槍的神槍手。
儘管首先開槍的那些人似乎還在射程之外,有幾個死亡的使者還是進入了共和分子的隊伍,有三四個人倒下來了。
“前進!”將軍叫道。
士兵們繼續挺著槍刺前進。
可是僅僅一剎那工夫,他們前面什麼也沒有了。
卡杜達爾的一百個人變成了散兵射擊手,他們一下子像煙霧一樣全消失了。
他們分散到兩個側冀去,每邊五十人。
阿特里將軍面朝左右兩面指揮。
隨後聽到了命令:
“放!”
頓時兩次齊射,槍聲整齊規則,說明這是一支訓練有素的隊伍;可是幾乎是毫無效果,共和分子射擊的是一些單個的人。
朱安黨人卻並非如此;他們是向一大群人射擊;他們每一槍都有所收穫。
羅朗看到處境不利。
他向四周望望,他在煙霧之中看到了卡杜達爾,直挺挺一動不動地坐在馬上,像一林騎士的塑像一樣。
他知道保皇分子的首領在等他。
他大叫一聲,向他直衝過去。
卡杜達爾為了縮短對方一些路程,也策馬飛奔過來。可是跑到離羅朗一百步遠的地方,他停住了。
“注意!”他對金樹枝那一小隊的人講。
“放心好了,將軍;我們準備好了。”金樹枝說。
卡杜達爾從坐騎的皮袋裡取出手槍,裝上了子彈。
羅朗手裡握著腰刀,俯在他的馬脖子上向前衝來。
卡杜達爾在離羅朗二十步遠的時候慢慢地向羅朗抬起手來。
在離開十步時,他開槍了。
羅朗胯下的坐騎的額頭中間有一點白斑。
子彈打在這點白斑正中間。
馬頓時斃命,連同它的騎士一起滾落在卡杜達爾的腳下。
卡杜達爾用馬刺猛刺了一下自己那匹馬的肚子,從摔下的馬和騎士上面跳了過去。
金樹枝和他的人已經作好準備,他們像一群美洲豹一樣向被壓在馬屍下面的羅朗躥了過去。
年輕人丟下腰刀想拔手槍;可是在他的手摸到槍袋之前,兩個人已經各抓住了他一條胳膊,其他人把他從他胯著的馬下拉了出來。
他們的行動乾淨利落,一望而知這是事先作好安排的。
羅朗憤怒地咆哮起來。
金樹枝向他走去,把帽子拿在手裡。
“我不投降!”羅朗叫道。
“用不到您投降了,德·蒙特凡爾先生,”金樹枝非常有禮貌地說。
“為什麼?”羅朗問道,在徒勞無益的反抗中他的力氣已經用盡了。
“因為您已經被抓住了,先生。”
這件事是千真萬確的,他也沒有什麼可以回答的了。
“那麼,殺了我!”羅朗叫道。
“我們不想殺您,先生。”金樹枝說道。
“那麼,你們要怎麼樣?”
“要您向我們保證不再參加戰鬥;這樣我們就放了您,您就自由了。”
“絕對不行!”羅朗說。
“請原諒我,德·蒙特凡爾先生,”金樹枝說,“可是您這樣做是不正大光明的。”
“什麼!”羅朗叫道,他憤怒已極,“不正大光明,你侮辱我,壞蛋,就因為你知道我既不能自衛,又不能懲罰你!”
“我不是壞蛋,我也不是侮辱您,德·蒙特凡爾先生;不過我是說,如果您不作這樣的保證,您就使我們的將軍少掉了九個對他也許有用的幫手,這九個人不得不留在這兒看管您。大圓頭對您可不是這樣的;他比您多兩百個人,可是他把這些人打發走了;而現在,我們是九十一個人對付一百個人。”
羅朗的臉漲得通紅,隨後馬上又白得像死人一樣。
“你說得對,金樹枝,”他回答說,“不管是不是有人來救我,我反正投降了;你可以和你的夥伴一起去打仗。”
朱安黨分子發出一陣歡呼,放開了羅朗,揮舞著帽子和槍支向共和分子衝去,一面喊道:
“國王萬歲!”
羅朗失去了束縛,由於摔了下來而失去了武器,由於作出了諾言而喪失了鬥志,走到還鋪著剛才吃早餐時當作桌布的披風的小丘上坐