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奈德起身，繞著房間踱步。“難道說王后亦參與此事？或者，諸神在上，連國王他也……不，絕對不可能。”他一邊說著，一邊想起了那個荒冢地的清冷早晨，勞勃提到派刺客去對付坦格利安公主。他憶起雷加那尚在襁褓的兒子，血淋淋的頭顱，以及國王置之不理的態度，正如不久以前他在戴瑞的會客廳裡的所作所為。珊莎的哀告至今猶在耳際，一如萊安娜臨終前的懇求。
“國王八成不知情。”小指頭道，“這也不是第一次了，對於不想知道的事，咱們的好勞勃向來是眼不見為淨。”
奈德沒有答話。屠夫小弟的那張幾乎被劈成兩半的臉浮現在他眼前，然而國王半聲也沒吭。他的腦袋開始轟轟作響。
小指頭晃到桌邊，把匕首從木頭裡拔出。“無論怎樣行動，都構成叛國罪。若是控告國王，只怕你話還沒出口就先被伊林·派恩給宰了。若是王后……除非你能找到證據，而且能讓勞勃聽進去，才有可能……”
“我們有證據，”奈德道，“我們有這把匕首。”
“這個？”小指頭漫不經心地把玩著匕首。“大人，這是把好刀，好刀都是兩面開刃的。小惡魔肯定會辯稱匕首是他在臨冬城期間弄丟或是被偷。既然他僱的殺手已死，誰能證明他所言真假呢？”他把刀子輕輕拋給奈德。“我建議你還是把這玩意兒丟進河裡，當它根本就不存在罷。”
奈德冷冷地看著他。“貝里席大人，我是臨冬城史塔克家族的人。我的兒子成了殘廢，很可能還活不成。若沒有那隻我們在雪地裡找到的小狼，他此刻已經死了，凱特琳很可能也會陪著他送命。假如你真以為我會裝作沒事，那你就和當年向我哥哥挑戰一樣愚蠢。”
“史塔克，我蠢是蠢……可還活得好好的，令兄倒已經在冰封的墳墓裡發黴了十四年。你這麼迫不及待要步他後塵，我也無法勸阻，不過我先宣告，你可千萬別把我牽扯進去，非常感謝。”
“很好，貝里席大人，不管我做什麼，最不想與之為伍的人就是你。”
“這話我聽了好傷心啊。”小指頭伸手按住心口。“我自己嘛，總覺得你們史塔克家的人實在無趣得很，但凱特不知怎地始終離不開你。所以呢，為著她的緣故，我會盡量不讓你送命。說來只有笨蛋才會這麼做，但我就是沒法拒絕你老婆的任何請求。”
“我把我們關於瓊恩·艾林死因的懷疑告訴了培提爾。”凱特琳道，“他答應協助你調查真相。”
對艾德·史塔克而言，這並非好訊息，不過他們確實需要援手，而小指頭和凱特曾經情同姐弟。再說這也不是奈德第一次被迫與他所輕視的人妥協了。“好罷，”他把匕首插進腰帶，“你剛說到瓦里斯，他也知道整件事的來龍去脈？”
“如果知道，也一定不是我說的。”凱特琳道，“艾德·史塔克，你娶的人可不笨。但瓦里斯有辦法知道別人不可能知道的事。奈德，我相信這傢伙懂得妖術。”
“他的走狗滿天下，這是眾所周知的事。”奈德鄙夷地說。
“不只如此，”凱特琳堅持，“羅德利克爵士和艾倫·桑塔加爵士的會面自始至終都秘密進行，但這蜘蛛不知怎麼就是知道談話內容。我很怕這個人。”
小指頭微笑。“好夫人，瓦里斯伯爵就交給我來對付。容我說幾句髒話——還有什麼地方比這裡更適合了呢？——他的卵蛋被我大大方方地捏在手掌心。”他合攏指頭，笑了，“當然囉，這裡假設他是個有卵蛋的男人。你不妨這麼想，假如喜鵲會開口，小小鳥兒要歌唱，那麼瓦里斯是不會喜歡的。好啦，如果我是你，與其擔心那太監，不如多提防蘭尼斯特的人。”
奈德無需小指頭提醒。他想起找到艾莉亞那天的場景，想起王后當時的神情。誰說我們沒有狼？那麼地輕聲細語。他想到男孩米凱，想到瓊恩·艾林的猝死，還有布蘭墜樓，以及喪心病狂的老王伊里斯·坦格利安躺在王座廳的地板上奄奄一息，他的血在鍍金寶劍上慢慢乾涸的場面。“夫人，”他轉向凱特琳，“你留在這裡也無濟於事，我希望你即刻返回臨冬城。所謂有其一必有其二，難保以後不會有其他刺客上門滋事。不管背後主謀是誰，他一定很快就得知布蘭活了下來。”
“我本想見見女兒……”凱特琳道。
“那就太不明智了。”小指頭插話。“紅堡處處隔牆有耳，更何況小孩子口風不緊。”
“親愛的，他說得有理。”奈德告訴她，一邊給她擁抱。“帶上羅德利克爵士，啟程回臨冬城去罷。我會好好照顧女兒們。回到我們的兒子身
