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的，”凱特琳坦承，“等我們到了鷹巢城，我立刻請柯蒙學士派鳥兒捎信去。”她還有別的訊息要送，奈德交代她通知諸侯，命令他們準備防禦北方。“艾林谷裡情勢如何？”
“人人都義憤填膺，”布林登·徒利說：“瓊恩大人深受愛戴，如今國王把一個近三百年來都由艾林家族繼承的職位交給詹姆·蘭尼斯特，大家都覺得深受侮辱。萊莎命令我們稱呼她兒子為真正的東境守護，但這騙不了人。至於首相大人的死因，也不只有你妹妹懷疑。當然，沒人敢公開宣稱瓊恩是被謀害，可這卻是個揮之不去的陰影。”他看了凱特琳一眼，嘴巴一抿。“還有那孩子的問題。”
“那孩子？他怎麼樣？”眼前是一塊低垂的岩石，她低下頭，之後他們轉了個大彎。
叔叔的口氣憂心忡忡。“勞勃公爵，”他嘆道，“才六歲大，一天到晚生病，拿走他的玩偶他就哭。他是瓊恩·艾林的親生兒子，有天上諸神為證，可有人傳說他太過虛弱，無法繼承父親的寶座。過去十四年來瓊恩大人都在君臨任職，此間是由大總管奈斯特·羅伊斯負責，不少人據此認定應該由他來代理，直到那孩子長大為止。還有的人認為萊莎理應再婚，並且越快越好。如今鷹巢城內擠滿了追求者，多得像戰場上的烏鴉。”
“我早該料到，”凱特琳道。這訊息不足為奇，萊莎還年輕，山谷王國更是一份最厚重的嫁妝。“萊莎會再嫁嗎？”
“她同意，只要找到合適的人。”布林登·徒利道，“但她卻拒絕了奈斯特大人和其他十來位追求者。她對外發誓這次要由她來選擇夫婿。”
“別人也就算了，至少你不該怪她。”
布林登爵士哼了一聲。“我也沒怪她，可……在我看來萊莎只是裝模作樣，她雖然很享受被人追求的愛情遊戲，但我相信你妹妹打算親自主政，直到兒子長大，成為名副其實的鷹巢城公爵。”
“女人跟男人一樣可以英明統治。”凱特琳說。
“合適的女人才可以。”叔叔從旁掃了她一眼，“凱特，別搞錯了，萊莎可不是你。”他遲疑了一會兒。“真要說的話，我很怕你會發現你妹妹能幫得上的忙……沒有想像中的多。”
她被搞糊塗了。“你是什麼意思？”
“從君臨回來的萊莎，和當初隨被任命為首相的丈夫南下時的她，已經不是同一個人。這些年來她吃了不少苦頭，你一定得知道。艾林大人雖然是個忠實的好丈夫，但他們的婚姻是建立在政治而非感情之上。”
“我的不也是？”
“你們的婚姻出發點相同，但你的際遇比她好得多。她有兩個孩子生下來就沒活成，經歷了四次流產，加上艾林大人的死……凱特琳，諸神只給了萊莎一個孩子，如今她活著就是為了他。可憐的孩子。難怪她寧可逃走，也不願見到兒子交給蘭尼斯特家撫養。孩子，你妹妹現在非常害怕，而她最怕的就是蘭尼斯特。她像個夜賊似的偷偷溜出紅堡，跑回艾林谷，一切都是為了把兒子從獅口中搶救出來……結果這會兒你卻把獅子帶進了她家門。”
“我把他擒來的。”凱特琳說。她右手邊的山岩出現了一個裂縫，活像一張深不見底的黑暗大口，正張開打著哈欠。她勒緊馬韁，小心翼翼地繞過去。
“是嗎？”叔叔回頭瞄了一眼，看看正在身後緩緩下山的提利昂·蘭尼斯特。“我見他鞍掛斧頭，腰插匕首，後面還有個如影隨形的傭兵。親愛的，你所謂的’擒‘從何說起啊？”
凱特琳不安地動了動。“反正侏儒人在這裡，並且不是自願。不管什麼說法，總之他是我的犯人。萊莎想叫他認罪的急切程度不會在我之下。蘭尼斯特家謀害的不是別人，正是她的丈夫啊，當初寫信警告我們的也是她。”
“黑魚”布林登疲倦地對她笑笑。“孩子，希望你是對的。”他嘆口氣，言下之意卻大不以為然。
馬蹄下的斜坡開始放緩，太陽已在西邊。道路逐漸寬闊，變得筆直，凱特琳也首次注意到路邊有野花和青草。等他們抵達谷地平原，行進的速度更快，他們沒有浪費時間，加緊趕路，穿越青翠綠林與沉靜的小村莊，經過果園和金黃色的麥田，濺起水花渡過陽光照耀的溪流。叔叔派出掌旗手跑在前面，長竿上飄揚著兩面旗幟，上方的是艾林家族的新月獵鷹，下面則是他自己的黑魚。農家馬車，生意人的貨車和小貴族家的騎手紛紛迴避，讓他們透過。
即便如此，當他們抵達巨人之槍山腳下那座堅固城堡時，天色已經全黑。城垛上火把通明，新月在護城河的漆黑水面舞動。吊橋已經升起，鐵
