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去查個水落石出。”
她立即明白奈德已然下了個截然相反的結論。“我知道的是，南方是個充滿毒蛇猛獸的地方，我還是避開為宜。”
魯溫撥了撥項鍊刮傷喉嚨面板的地方：“老爺，御前首相握有大權，足以查出艾林公爵的真正死因，並將兇手繩之以法。就算情況不妙，要保護艾林夫人和她的幼子，卻也綽綽有餘。”
奈德無助地環視房間四周，凱特琳的心也隨著他的視線飄移，但她知道此刻還不能擁他入懷。為了她的子女著想，她必須先打贏眼前這場仗。“你說你愛勞勃勝過親生兄弟，你難道忍心眼看自家兄弟被蘭尼斯特家的人包圍嗎？”
“你們兩個都叫異鬼給抓去吧。”奈德喃喃咒道。他轉身背對他們兩人，徑往窗邊走去。她沒有開口，學士也一言不發。他們默默地等待奈德向他摯愛的家園靜靜地道別，當他終於從窗邊回首時，他的聲音是如此疲憊而感傷，眼角也微微溼潤，“我父親一生之中只去過南方一次，就是響應國王的召喚。結果一去不返。”
“時局不同，”魯溫師傅道，“國王也不一樣。”
“是嗎？”奈德木然地應了一聲，在火爐邊找了張椅子坐下。“凱特琳，你留在臨冬城。”
他的話有如寒冰刺進她心口。“不要。”她突然害怕起來，難道這是對她的懲罰？再也見不到他？再也得不到他的溫情擁抱？
“一定要。”奈德的語氣不容許任何辯駁。“我南下輔佐勞勃期間，你必須代替我管理北方。無論如何，臨冬城一定得有史塔克家的人坐鎮。羅柏已經十四歲，很快就會長大成人，他得開始學習如何統御，而我沒法陪在他身邊教導他。你要讓他參與你的機要會議。在需要獨當一面的時刻來臨前，他必須做好萬全的準備。”
“諸神保佑，讓您早日回來。”魯溫學士囁嚅道。
“魯溫師傅，我一直把你當成自己血親骨肉一般看待，請不論事情大小，都給我妻子意見，並教導我的孩子必須瞭解的知識。別忘記，凜冬將至。”
魯溫師傅沉重地點點頭，屋裡又復歸寂靜，直到凱特琳鼓起勇氣問了她最害怕聽到答案的問題：“其他孩子呢？”
奈德站起身，擁她入懷，捧著她的臉靠近自己說：“瑞肯年紀還小，”他溫柔地說，“他留在這裡跟你和羅柏作伴。其他孩子跟我一起南下。”
“這樣子我承受不了。”她顫抖著回答。
“你必須忍耐。”他說：“珊莎要嫁給喬佛裡，這已經是既成的事實，我們絕不能留下讓他們懷疑忠誠的口實。艾莉亞也早該學學南方宮廷仕女的規矩和禮節，再過幾年，她也要準備出嫁了。”
珊莎在南方會成為一顆璀璨耀眼的明珠，凱特琳心想，而艾莉亞確實需要好好學點規矩。於是她很不情願地暫時拋開心中對兩個女兒的執著，但是布蘭不能走，布蘭一定要留下來。“好罷，”她說，“但是奈德，看在你對我的愛的份上，求求你讓布蘭留在臨冬城，他才七歲呀。”
“當年我父親把我送去鷹巢城做養子時，我也只有八歲。”奈德道，“羅德利克爵士說羅柏和喬佛裡王子處得不太好，這可不是好現象。布蘭恰好可以成為兩家之間的橋樑，他是個可愛的孩子，笑容滿面，討人喜歡，讓他和王子們一同長大，自然而然地產生友誼，就像當年我和勞勃一樣，如此一來我們家族的地位也會更加安全穩固。”
凱特琳很清楚他說的是實話，但她的痛苦卻並未因此而稍減。眼看著她就要失去他們全部：奈德、兩個女兒，還有她最疼惜的心肝寶貝布蘭，只剩下羅柏和瑞肯。此刻的她已感寂寞，臨冬城畢竟是個很大的地方埃“那就別讓他靠牆太近，”她勇敢地說，“你知道布蘭最愛爬上爬下。”
奈德輕吻了她眼裡還未掉下的淚滴。“謝謝你，我親愛的夫人，”他悄聲道，“我知道這很痛苦。”
“老爺，瓊恩·雪諾該怎麼辦？”魯溫學士問。
一聽這名字，凱特琳立刻全身僵硬。奈德察覺到她的怒意，便抽身放開她。
凱特琳打小就知道，貴族男子在外偷生私生子是常有的事，因此她在新婚不久，得知奈德在作戰途中與農家少女生了個私生子時，絲毫不感意外。再怎麼說，奈德有他男人的需求，而他征戰的那一年，只和她婚後團聚數日便匆匆南下，留她安然地待在後方父親的奔流城，兩人分隔兩地。那時她的心思都放在襁褓中的羅柏身上，甚少念及她幾乎不認識的丈夫。他在戎馬倥傯間，自然不免尋求慰藉。而一旦他留下了種，她也希望他至少能讓那孩
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