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老人疼子，也在小張氏料中，她心滿意足地躬了躬身子，半開玩笑地道，“那新婦先代官人謝過姑姑了。”
說話間，眾人都吃過飯了，紛紛過來和老太太、小張氏告別，二姐、三姐、四姐年紀大了，便往宜陽書院上學去，五姐年紀還小，去族中女學開蒙。四太太問得今日無事需要幫忙，也自回房去讀書刺繡。等屋內人空了，老太太方問起，“前日你和我說過的蕭家——向二姐提親的那個，是否就是這蕭傳中的本家？”
她沒問是否蕭傳中本人——三十歲的知縣，沒有婚配的可能微乎其微，除非是要說做續絃，然而宋家的女兒，又怎可能做人繼室？男方家根本都開不了這個口。
“卻不是，是寧陽蕭家，如今知襄州事的蕭尚書之子。官人從前在廣州任上時，和蕭尚書有過一段交情。”小張氏簡要地說，頓了頓，又道，“官人還未下定決心，卻是嫌他們家家風不好。”
“一家有女百家求，我看如今求二姐的陣仗，和當年求大姐比，也是不差些什麼。”老太太唇邊微微露出一絲笑意，淡淡的自得之色，亦沒想著遮掩——這畢竟是很光榮的事，“你們兩夫妻做事，我是放心的——總是要比諺兒好些……且慢慢放眼去挑吧。”
說到現在出外任官的二叔宋諺，小張氏就不便介面了，只得笑而不語，老太太也不在意，她現在掛心的另有其事。
“說來……”老人家慢慢地說道，“三姐今年也有十二歲了吧，我記得兩年前二姐這個年紀的時候，就已經有媒婆登門了，三姐如今——”
國朝雖不說早婚成風，但女子十三四歲一般也就定親了，如是拖到十七八歲還沒定親，就有些晚。像是宋家的女兒，還在襁褓中就有娃娃親的邀約，到了十歲上，便有人寫信來求，大姐、二姐十一二歲的時候，媒婆便開始登門，到了十三四歲，來說親的媒婆都要把門檻給踏破，三姑娘今年十二歲，按說，也到了開始說親事的時候了，以宋家的名氣，即使她處處庸常，要出嫁也絕非難事，按說，該少不得有人惦記才對。
——可，小張氏聽到這麼一問，面上頓時就飄過了一絲陰霾，一時間欲言又止，彷彿竟是難以找到一個合適的回答……
2宋家
帶了河西血統的良馬跑得快，宜陽縣離洛陽其實也近，不過一個來時辰，那豪奴便已經交疊著雙手，恭恭敬敬地站在主人跟前回話了。
“……小人又用了一盞茶，同那位老家人聊了幾句，問了宜陽先生安好，便起身告辭回城——”他微微揚了揚眼角，瞅了端坐在左邊胡床的青年人一眼，又添了一句，“出城的時候，排隊等著進城門的隊伍，還有老長哩。”
寬大而整潔的驛館房間內，兩張胡床上各坐了一人，左面一名三十歲上下，留了兩抹髭鬚的，便是左正言蕭傳中，聽了這豪奴的說話，他唇邊泛起了一縷淡淡的笑意，卻未應聲，反倒是右面胡床上坐著的青蔥少年，聽了這話，嘻地便是一笑，轉頭對蕭傳中道，“我記得原來宜陽縣管事的也是北黨中人，怎麼如今瞧這風勢，竟是要誠心給從兄你一個下馬威啊？——按說，有宜陽先生在，刮地皮也不能颳得太厲害，如今把這些守大門的都刮成這個模樣了，不是和從兄你做對，難道是他真的不想混了？”
蕭傳中半是無奈、半是寵愛地瞪了他一眼，“你是來宜陽讀書的麼？阿禹，我怎麼覺得，你倒是來當我的幕僚的？”
這少年喚蕭傳中從兄，自然姓蕭，雖然是從兄弟，不過如今風俗，近親從兄弟和親生的原也差不了多少，都是當作一家人來看待的。這儒學一脈最重孝悌，做弟弟的被哥哥教訓了，都得誠惶誠恐起身聽訓，可蕭禹捱了蕭傳中半軟不硬的一句話，卻彷彿是毫無所覺，摸著後腦勺咧嘴一笑，反而衝那豪奴道，“胡三叔，今日真辛苦你了，快下去歇著吧。”
雖說被他稱為三叔，但胡三可不敢有絲毫放肆，剛才多說的那句話，已經是他逾矩的極限了，聽蕭禹此言，他行了一禮，道了聲‘不敢當’，便束手退了出去。留下蕭傳中、蕭禹這對兄弟品茶談天。
也是見胡三出了屋子，蕭傳中方才放鬆了些許——他一反素日裡謙謙君子的作風，伸出手輕輕在蕭禹頭上鑿了一下，責道，“竟冒用我的名頭給先生送禮，你真是越來越膽大了。要不是胡三回來時我正好在這，你打算什麼時候告訴我？”
蕭禹嘻嘻一笑，“這不是好事嗎？我也是為二十七哥你做名氣，我們在洛陽住了這幾天，滿耳朵宋家事蹟聽得起繭，一多半倒都是各色弟子如何孝敬老師的，二十七哥你上任宜陽，免不得
