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天還沒有亮，宜陽縣東門已經熱鬧了起來。
地處洛陽腹心這樣的膏腴之地，七十年的太平日子過下來，人口繁衍屋宇增設，宜陽縣的城牆已有多年沒有整修了，沿著老城牆邊上，還往外蓋出了連排的屋舍，許多不耐從城門排隊入去的居民住戶，便踏著自家的房頂，熟練地翻越過黃土城牆落入城內，接著拍拍雙手，該上工的上工，該支買賣的支買賣。天還沒亮就在東門口排隊的，多數都是擔了柴米鮮蔬要進城叫賣的小生意人。
雖說國朝重商，但歷來對商人的盤剝也最厲害，所謂三里一關、五里一卡並非虛言，即使只是宜陽縣附近一二里的農家，擔了些財貨進城時，也免不得要受守門士兵的刁難，是以這隊伍排得很長，連車帶馬，把東門口堵得是水洩不通，哪怕等候入城的有衣著光鮮的行商，此時也只能耐著性子挨個等著，輪到自己時，再賠著笑臉，任由守門的兵爺爺連吃帶拿再糟踐幾把，這才如釋重負地入城了去——民不和官鬥，哪管國朝重文輕武，這群丘八到了秀才們跟前，也得低聲下氣、唯唯諾諾，可再怎麼樣，這群舉止粗野、盔甲凌亂的大頭兵，欺負他們這等小本生意人，也是十拿九穩，容不得一絲違逆。
都是小本經營的苦哈哈，聽著城門洞裡傳來的央告聲、呵斥聲，滿隊人不禁都露出了愁苦之色。只有一名身穿整潔布衣，紅光滿面的中年人不為所動，他不時輕蔑地掃上一眼城門，一面按部就班地往前挪移，一面小心呵護著自己拎著的兩個小竹簍，見有人經過，便要側著身子，護住竹簍，竟是不欲其沾上半點灰塵。
他雖沒有插隊，但神態昂然、衣著鮮亮，叫一眾小民看了，心中都有些犯嘀咕，有意無意，全讓了他先，因此不一會就進了門洞。——這當城門兵的，哪個不是成天見著南來北往、形形色色的行人？只一眼便知道他懷裡的東西絕便宜不了，又因這門洞裡比外頭還要更漆黑幾倍，也看不清他的衣著，伸手便來奪簍子，“什麼玩意兒，你的過關文書呢？拿出來瞧瞧！”
這中年人一瞪眼，面上帶著的一點笑意頓時消失無蹤，他強壓著怒火，伸手一格，一股沛然莫測的大力，頓時將那城門兵推得蹬蹬蹬倒退出了幾步，脊背硌了門洞這才止住去勢，門洞內頓時就響起了一片驚呼，幾個守門的兵士都聚攏了過來，色厲內荏地叫道，“好膽丈人，你竟犯官？”
中年人冷笑一聲，欲要說話時，思及來意，也就壓下氣焰，不和他們計較，只沉聲道，“咱家是奉少爺之命，來給宋先生送些束脩的！”
他身穿的布衣雖然不如錦緞打眼，但識貨人都看得出來，是海南的吉貝布，售價比綢緞是隻高不低，神色間更是自然而然流露出一股豪邁氣概，顯而易見，絕非慣居人下之輩，尋常人目之，少說也是一個員外。可這樣人物，居然口稱少爺——能蓄養如此豪奴，可見那少爺身份之高了。這樣一個豪門世家的奴才來縣城裡送東西，放在別處，是要激起一番議論的。
幾個守門的大頭兵卻也並無訝色，只聽到了宋先生三個字，便都是肅然起敬，不敢再和他為難，紛紛將身子讓開，由他過去了，這才低聲埋怨嘀咕，“是給宋先生送東西的，怎麼還排隊？卻又怨不得俺們有眼不識泰山。”
“也不知是哪位大人給宋先生送這送那了——排場卻是小，上回宋先生生日，小王龍圖遣人送禮，那才叫一個大陣仗呢，嘖嘖，車過城門時候，陷在轍子裡差點都出不來，聽說裡頭裝的全是金銀珠寶……”
“沒聽說麼？人家喊的那是少爺，只怕是哪個小學生才剛入書院，為表孝心給宋先生送點新鮮玩意兒……”
且不提這些閒人如何議論，那豪奴雖到得早，但經此一番耽擱，出了城門洞時，天色也已經放了亮，他辨認了一番方向，便順著東大街往縣城東面走去，又扯了幾個人問過數次，明瞭方位，這才在一條深巷前停下，鄭重扯了扯衣裳，又做出一臉恭順和善之色來，緩緩走到巷子內唯一一扇門前，輕輕叩響了門環。
不片刻，便有一位年老家人前來應門——和這豪奴相比，他穿得可謂寒酸，雖然是司閽，但卻穿的是粗葛布衣裳，半點也沒給主人家長臉——只是行動處透了肅靜莊重，見有如此一位官人過來叩門，也未露出訝色，只是笑問，“官人何事？”
“敢問此可是宜陽先生貴宅。”這豪奴卻也絲毫不敢作色，見那家人點了點頭，便又把腰哈了幾寸，更是額外做出了幾分恭敬。“奴婢受蕭正言差遣，為先生送些鮮果。正言如今已到了洛陽，不日將抵宜陽，屆時自然要再來拜見先生。”
正言並非人名
