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就這樣,巴金斯先生好不容易撐到了兩旁樹木都比較稀疏的地方,他可以看見蒼白的天空,黑沉的河流突然間開闊了,和國王大門前流出的密林河匯流。這裡的河面也似乎不再為陰影所籠罩,對映著天空上的雲朵和星光。然後,密林河的急流又將所有桶子衝到北岸,在那裡有一整片沖積出來的沙洲,東邊則是由一整塊岩石作為屏障,阻擋了河水的流動。大部分桶子都被衝上了這個沙灘,只有幾個撞上那塊巨巖。
岸上站著許多人,他們很快地將桶子收集在一起,等明天早上再來處理。可憐的矮人們!比爾博現在舒服多了。他從桶子上溜下來,跑到岸上,跑到岸邊的屋子附近去。只要有機會,他就立刻不假思索地把東西塞進嘴裡吃。他之前已經被迫忍了很久,飢餓已經成了他如影隨形的夥伴,這次他自然不會再客氣了。除此之外,他還發現了一堆營火,對於渾身溼答答、穿著破爛的他來說,這可真是個誘人的景象。
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這裡不需要詳細描述他當晚的經歷,因為這時大夥往東的旅程已經快要告一段落了,緊接下來就是最後、最驚人的冒險,因此我們必須趕些進度才行。當然,藉著戒指的幫助,他一開始過得還蠻舒服的;但到了最後,他走到哪裡都會留下的水滴和溼腳印出賣了他。而且,他也開始打噴嚏,不管他躲到哪裡,最後都會因為如雷的噴嚏聲而被人發現。很快的,這座河邊的村莊就陷入騷動當中,不過,比爾博還是帶著不屬於他的一條麵包、一瓶酒和一個派,逃到森林中。接下來的時間,他都無法再靠近任何火焰,只能溼答答地度過;而那瓶酒讓他克服了難題,事實上,他還在有些寒意的冷風吹拂下打了個瞌睡呢。
他打了個大噴嚏,醒了過來,天色已經矇矇亮了,河邊也開始忙碌起來。精靈們開始將木桶整理好,組合成木筏,好讓同胞駕著這些船隻前往湖中的城鎮。比爾博又打了個噴嚏,他的衣服已經都幹了,但這時他覺得渾身發冷,他用凍僵的雙腳拼命地奔跑,好不容易才在這一團混亂中,神不知鬼不覺地跑上了木筏。很幸運的,那時沒有什麼太陽,他的影子不會洩漏行蹤。感謝老天!他暫時也沒有再打噴嚏。
精靈們用長篙將木筏推離岸邊,他們氣喘吁吁地使力,好不容易才把所有的東西都推到水中。桶子現在全都被綁在一起,在水中載浮載沉。
“這次可真重啊!”有人抱怨道:“它們吃水太深了,有些時候桶子根本是滿的。如果是白天漂過來的話,我們搞不好會花時間開啟來看看。”他們說。
“沒時間啦!”撐篙的人說:“快推吧!”
大夥最後終於漂開了岸邊,一開始速度很慢,接著,在那塊巨巖旁,精靈們用長竿將木筏推開,木筏就越來越快地漂向河另一頭的長湖。
他們終於逃出了國王的地牢,也透過了森林,但是,最後是否能保住小命,沒有人能確定。
前傳…第十節 熱情的歡迎
(前傳霍位元人)
第十節熱情的歡迎
天色越來越亮,氣候也越來越暖和。過了一陣子之後,河流繞過左方的一座山崖,在山崖底下,激流洶湧的互相沖擊,冒出許多白色的泡沫。接著,山崖就消失了,樹木也跟著不見。比爾博眼前看到的景象是:
地勢變得一片開闊,河流的水往四面八方奔流,有些停留在兩側的島嶼之間,成了小湖泊;不過,依舊有條強勁的主流持續的往下奔流。在遙遠的地方,殘破的雲堆中,就是他們朝思暮想的孤山!
它的山勢一路往東北方延伸,直到視線的盡頭。它孤傲的聳立,俯瞰著眼前的平原。孤山!比爾博經歷了許多的冒險才看到了這景象,但他卻一點也不喜歡它的樣子。
同時,他傾聽著划船人的談話,從他們所洩漏的部分情報中拼湊出目前的狀況;很快的他才明白,即使只能從遠處看見它,也算是很幸運的。在經歷了被軟禁的痛苦,和現在所在位置的不舒服(當然更別提底下的矮人了),他其實比自己所想的要幸運多了。對方交談的都是附近貿易和在河上交流的情形,因為從東方通往幽暗密林的道路早已荒廢,不復使用。長湖上的人類和木精靈們,必須經常使用密林河作為交通的主要幹道,並且還得要管理鄰近的河岸。自從矮人離開孤山之後,這一帶已經有了很大的變動,那個年代對於目前的人們來說,早已成為遠古的傳說,甚至,從甘道夫上次和他們碰面以來,他們的生活方式又有了變更。洪水和大雨讓往東的河流變得更加洶湧,中間還經歷了幾次地震(有些人認為這都是惡龍害的,說