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在此同時,其他人全都從村莊那邊冒了出來。他們都騎著小馬,每個小馬背上還扛著各式各樣的行李、揹包、包裹和裝備。他們還牽著一匹非常矮的小馬,很明顯地是給比爾博用的。
“你們兩個趕快上馬,我們馬上出發!”索林說。
“我實在很抱歉,”比爾博說:“可是我忘了戴帽子,手帕也放在家裡,身上更連一毛錢也沒有。事實上,精確一點說,我到十點四十五分才收到你們的留言。”
“不要那麼精確啦,”德瓦林說:“也不用擔心,這趟旅程你可以不用手帕,和許多其他的東西。至於帽子嘛!我的行李裡面還有多餘的一套斗篷和兜帽。”
※※※
就這樣,在五月前的一個涼爽早晨,他們出發了。比爾博騎在揹著沉重行李的小馬身上,戴著從德瓦林那邊借來的一頂深綠色的兜帽(有些破舊)和深綠色斗篷。這兩件衣服都太大了些,他看起來實在有些逗趣,我可不敢想像,萬一他老爸邦哥看見他這付德性會怎麼說。他唯一足以自豪的地方,是別人至少不會把他誤認成矮人,因為他沒有留鬍子。
他們騎了不久,就遇上了騎著白馬,意氣風發的甘道夫;他帶了很多的手帕,還有比爾博的菸斗和菸草。因此在那之後,大家都心滿意足地出發了,他們一整天都快樂地說著故事,唱著歌,只有偶爾停下來用餐的時候,會暫時中斷他們興奮的交談。雖然,停下來用餐的次數並沒有像是比爾博習慣的那麼頻繁,但也勉強夠他填飽肚子,讓他覺得冒險其實沒有那麼壞。
一開始他們還在哈比人的土地上旅行,這是塊翠綠美麗的大地,居住著許多老實人,道路也非常平整,途中還有幾間旅店,偶爾會遇到趕路的矮人或是農夫。然後,一行人來到了人們心目中詭異神秘的區域,矮人們唱起之前從未聽過的歌謠。他們已經深入野地,這裡沒有任何的居民和旅店,路況也越來越糟,不遠處可以看見陰森森的山丘直直的伸向天際,上面長滿了樹木,有些山丘上還有看來十分邪異的古堡遺蹟,彷佛是由邪惡的人們所建造的。一切看來都十分陰鬱,連天氣都變得讓人覺得不舒服。大多時候,這像是童話故事中五月的好天氣,但現在慢慢變得又溼又冷;在之前的野地那一帶,他們雖然必須要露營,但至少天氣沒有這麼潮溼。
“一想到快六月了,就讓人不高興,”比爾博喃喃自語著,他正和其他人一起踏著滿是泥漿的道路前進。這已經過了下午茶的時間,一整天都下著滂沱大雨,他的帽子溼答答地貼在眼睛上,斗篷也吸滿了雨水。小馬非常疲倦,腳步相當蹣跚,其他人則是悶悶不樂,懶得說話。“我很確定,這雨水一定已經滲進乾衣服裡面、和我們裝食物的袋子裡了,”比爾博想著:“我幹嘛跟人家來淌什麼飛賊的渾水!我真希望現在還窩在自己的小洞裡面,坐在壁爐旁邊,聽著水壺煮開的水噗噗叫!”這可不是他最後一次許下這種願望!
矮人們依舊頭也不回地往前走,根本沒注意到哈比人的喃喃自語。在灰雲之後的太陽似乎已經落了下來,因為天色開始變得昏暗。風勢逐漸變強,河邊的柳樹彎腰擺動,發出輕輕的嘆息聲。這不知名的河流,由於過去幾天豐沛的水量,它已經變成紅褐色的急流,從山中一路奔流過他們面前。
很快的,天就全黑了,強風吹散了灰雲,露出在雲間掩映著的一彎新月。然後一行人停了下來,索林呢喃著有關晚餐的事情,“我們要怎麼找到乾地睡覺?”
這時,他們才發現甘道夫失蹤了。他已經和他們走了這麼遠的一段距離,卻完全沒說過他是和他們一起冒險,或者只是暫時和他們作伴。他吃得最多,說得最多,笑得也最多,但他現在卻連個影子也沒有!
“就在最需要巫師上場的時候,竟然……”朵力和諾力哀嚎道。(他們也和哈比人對用餐有著相同的看法:多量多餐。)
一行人最後決定只能在附近紮營了。到目前為止他們還沒有在野外扎過營,但他們也早預料到,當來到迷霧山脈之前那段毫無人煙的地區時,必須經常要紮營;只是要在這種又溼又冷的晚上紮營,實在不是什麼好的開始。他們來到比較濃密的樹叢中,雖然地面上比較幹,但風勢卻會把葉子上的水滴吹落,滴答、滴答的聲音是最惱人的部分,連火似乎也和他們作對。不管有沒有風,矮人們似乎可以在任何地方利用任何東西生火;但是,當天晚上,不管他們怎麼努力,就是生不起來,連擅長生火的歐音和葛羅音也束手無策。
接著,有匹小馬突然莫名其妙地受驚,衝了出去;在眾人來得及攔住它之前,它就