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脫的路徑,部分則是提供他們前往其他區域所需要的通道;他們依舊會在黑暗中出擊,對這一帶造成很大的傷害。他們嚴密地看守這附近的出入口,沒有任何人能夠將這條路堵起來;經過這次教訓,他們一定更會加強防禦。”甘道夫大笑著說。
其他的人也跟著開懷大笑。雖然他們損失慘重,但至少殺死了為首的半獸人,以及許多敵人,而且,他們都安全地逃了出來;到目前為止,這場冒險還算是相當成功的。
不過,巫師的一席話讓他們清醒了過來。“既然我們已經都休息夠了,就必須立刻出發,”他說:“在夜色降臨之後,一定會有數百名的半獸人出來追殺我們,現在天色已經漸漸暗了;即使在我們離開許久之後,他們還是可以聞到我們腳印的氣味。我們在天黑之前必須儘量遠離此地,如果運氣好的話,今晚應該還會有月色照明。他們不太在乎月光,但有月光照路,對我們來說卻比較方便。”
“喔,是的!”他一舉回答了哈比人更多的疑問:“你在半獸人的洞穴中,把時間搞混了,我們被俘虜的時候是週一晚間或是週二的凌晨。我們走了非常遠的距離,穿越了山脈的正中心,現在來到了另外一邊。這算是相當方便的捷徑,但距離原先計劃中的道路有一段距離,我們太偏北了,眼前會有一段崎嶇的路程。我們現在的地勢還在很高的地方,還是趕快出發吧!”
“我肚子好餓喔!”比爾博突然意識到,他們已經有兩三天沒吃飯了。想想看,這對哈比人來說是多大的煎熬啊!在之前的緊張和興奮情緒結束之後,他才發現肚子餓得咕咕叫,雙腿也忍不住開始發抖。
“沒辦法,”甘道夫說:“除非你想要回去,請那些半獸人好心地把行李和小馬還給你們。”
“多謝你的建議啊!”比爾博說。
“好啦,那麼我們只能勒緊褲帶,繼續往前走。再不然就只能被對方做成晚餐,這可比不吃晚餐要糟糕多了!”
當他們馬不停蹄地趕路時,比爾博左顧右盼,希望能夠找到些吃的東西,但黑莓才剛開始開花,當然更別提山楂的果子了。他找了些無毒的樹葉嚼了起來,在過河的時候也喝了一些山泉水,吃了幾顆岸邊找到的野莓,但這都只是杯水車薪,熄滅不了他腹中的熊熊飢火。
他們繼續往前,崎嶇的道路消失了,之前的灌木叢、長草地、岩石、百里香、山艾樹、香花薄荷、巖薔薇也全都消失了,他們發現自己身在一個滿是落石的斜坡上,這必定是山崩的遺蹟。當他們開始往下走的時候,腳下不停有小石子往下滾動,很快的,就有更大塊的碎石被擾動往下落;不久之後,整個山坡都陷入騷動,頭上和腳下的斜坡似乎都開始移動,眾人驚慌害怕得彼此擁抱,在一團混亂和驚人的巨響中,看著自己和整座山坡不停地往下滑墜。
山腳邊的樹木救了他們一命。他們滑到了山坡邊矗立的松樹叢中,這也是連線山坡和底下黑暗森林的地方。有些人抓住了樹幹,一翻身上了較低的枝丫;有些人(像是倒楣的小哈比人)則是躲在樹後,避開了大量落下的土石。很快的,危險就過去了,最大塊、最沉重的岩石也都滾落身後的森林中。
“好啦!這可讓我們嚇了一跳,”甘道夫說:“這下子恐怕連追殺我們的半獸人都很難下來了。”
“我也這樣覺得,”龐伯嘟噥著:“但要他們對準我們腦袋丟石頭可不困難。”矮人們和比爾博可不覺得興高采烈,只是悶悶不樂地按摩著紅腫、擦傷的腿和腳。
“胡說八道!我們會離開這一帶的。我們的動作得快了!你們看天色!”
太陽早已落入山後。他們四周的陰影已經漸漸加深,不過,由於遠方山坡上的樹木比較低矮,他們依舊可以看見遙遠平原上的晚霞。他們一拐一拐地儘快往前走,走上往南傾斜,長滿松樹的斜坡。有些時候,他們必須撥開茂密生長的羊齒蕨葉子,才能夠繼續往前走。在此同時,森林則是越來越幽暗、越來越沉寂。那天晚上,連一絲一毫可以將海之吹息帶到樹林中的微風都沒有。
“我們還要繼續走嗎?”比爾博問道,這時天色已經黑到他只能看見索林的鬍子在他身邊亂晃,死寂的氣氛更讓矮人的呼吸成為惱人的噪音。“我的腳指頭都瘀血受傷了,我的腿也很痛,肚子像是個空袋子一樣晃來晃去……”
“再走一下就好了!”甘道夫說。
經過了似乎是永無止盡的跋涉之後,他們來到了一塊沒有樹木生長的空地,月亮已經升了起來,正安詳地照著這地方。雖然四下都沒有什麼特別之處,但他們卻都覺得這裡有些古