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赫德急忙說:“軍艦交貨時間太長,需要先付工廠訂金訂做,短則一兩年,長則三五載。這種炮艇有現貨,一個月就可以到貨。”
李經述假裝要離開:“你這要是沒現貨,我只好到德國人或法國人那看看。”
赫德一聽,李經述雖然年輕,但不好矇騙,趕忙攔住他,說:“我可以給你便宜點。”
李經述說:“你開個價。”
赫德說:“你先說個價。”
李經述:“你來!”
赫德說:“你說個價!”
砍價是個技術活,誰先出價誰就輸了,李經述一笑,“你再不出價,我就走了。”
赫德見李經述懂洋文和炮艦,便說了個實在價:“440噸級的炮艇10萬兩白銀一艘,320噸的炮艦白銀7萬兩一艘。”
李經述搖搖頭,砍價道:“440噸級的8萬兩白銀,320噸的白銀5萬兩,一口價,各買兩艘。”
在當時的軍火市場上,買主和中間商各拿5%回扣是潛規則,所以儘管很多清廷官員反對洋務,買洋貨特別積極,一般還不還價,價格越高,回扣就越多。找赫德買東西的人多了,李鴻章、左宗棠、張之洞,都是赫德的大客戶,頭一次見中國人買軍火還砍價的,想了想說:“這樣吧,按你說的四艘炮艦,一共30萬兩白銀,再降價我就得自己掏腰包了。”
李經述考慮了一下,這價格合適,自己還得去合肥找劉銘傳,時間不多了,便伸出了五個手指頭,說:“下個月在天津港交貨,老規矩,給我這個數的kickback(回扣)。”
赫德哈哈大笑道:“這個當然,按老規矩辦。”
有了炮艦,李經述便馬不停蹄趕回合肥請劉銘傳出徵琉球!
而且,透過這次買“蚊子船”,李經述又明白了人生中一個重要的道理,世界就是一場交易!跟大多數人打交道,不管洋人也好,中國人也罷,要先講利益,再談道義才正常,反其道而行之,則一事難成!正如李鴻章要他記住的:“即便山野農夫,有鬥米之利,也趨之若鶩。”
李經述當時年少,還有點天真,抬頭問李鴻章道:“聖賢書裡不是說‘君子喻於義’,小人才見利忘義嗎?”
李鴻章搖搖頭,意味深長回答說:“痴兒,為父活了快六十年了,閱人數萬,不貪之人,唯文正公一人而已。你要成大事,就要學會往人性深處看,那裡是無底的黑洞吶!”
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第六章 劉銘傳出徵
劉銘傳是李鴻章手下一員淮軍虎將,年僅28歲時就因戰功被清廷“補授直隸提督”。當年劉銘傳頭傷後遺症復發,李鴻章保薦他出任陝西巡撫未成,劉銘傳便心灰意冷,以“腦痛欲裂”為由,獲假3個月回老家合肥休養。此時“銘”字營已有2萬人馬,劉銘傳推薦甘肅提督曹克忠統領,但他回合肥不久,銘軍武毅右營士兵不服曹克忠統領,發生譁變,劉銘傳以薦舉非人受革職處分,李鴻章為劉銘傳說情也沒用,他被革職回原籍,回鄉大興土木,修建劉老圩!
劉老圩在合肥大潛山北麓的三四里處,那是一座三進三出皖中民居,呈凹字型,馬頭白牆,青苔小瓦,一條金水河繞圩而過,四周是深壕和石圍牆,圍牆上配五座碉堡、炮臺,東南、東北角兩座大吊橋,要進屋就得放下吊橋,跟古代的小城一樣——劉六麻子一生屠殺捻軍數萬,此時賦閒在家,自然要防備仇家。
當時南方已經進入梅雨時節,空氣又溼又熱,李經述和他的隨從跟著劉家一位穿黑馬褂的老頭,從東南角的吊橋走進屋,就汗流浹背了。圩內即是內壕溝,每座吊橋處均有門樓,有兩位背洋槍的家丁守護。李經述一看那些家丁,身子挺得筆直,明顯受過軍事訓練,李經述估計劉銘傳在家也沒忘了軍事,心裡便多了三分把握。
進到閣樓,後有盤亭,四面環水,清水中有浮蓮,兩隻白鵝在蓮間嬉叫。管家把李經述領到盤亭北面一間客廳,說:“公子請在這稍等,我家老爺在圩西的島上讀書。”
李經述點點頭,坐在客廳等候。過了半個時辰,汗透後背,劉銘傳手裡拿了一本《大潛山房詩稿》姍姍來遲,邊走邊說:“我還以為中堂大人貴人多忘事,把劉某人給忘了呢。”
李經述微微一笑,並不說明來意,一個勁誇劉府清靜,見劉銘傳手中還拿著詩詞集,跟他攀談起來,從王維的“徵蓬出漢塞,歸雁入胡天”談起,再說辛棄疾的“醉裡挑燈看劍,夢迴吹角