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色之才,為父也正想去學堂看看是怎麼回事!你回來了,就去協助總辦吳仲翔和嚴復進行改革吧,希望北洋水師學堂能開北方風氣之先,立中國兵艦之本!”
原來,經過極力爭取,1881年8月,李鴻章就已經在天津成立了北洋水師學堂。嚴復還應李鴻章之招,從福建船政局調津任天津水師學堂的總教習。
李經述知道,這位歷史上翻譯英國生物學家赫胥黎的《天演論》的著名啟蒙思想家嚴復,此時才二十八歲,不過嚴復確實是一位難得的海軍人才——福州船政學堂第一屆畢業生,先後在“建威”、“揚武”兩艦實習5年,1879年畢業於英國皇家海軍學院,回國後擔任福州船政學堂教員。所以對見嚴復,李經述的內心還是頗為期待,他會不會讓自己失望呢?
李經述回國休息了兩日,便去了北洋水師學堂。學堂在天津城東八里、大直沽東北的東機器局旁。那天秋高氣爽,藍天白雲,陽光灑在北洋水師學堂的草地上。李經述走進學堂一看,這學堂的環境很優美,堂室宏敞整齊,不下一百餘椽。樓臺掩映,花木參差,晨讀、休息之所無一不備。另外還有觀星臺一座,以備學習天文者登高測望,學堂的硬體裝置很不錯,但是學堂裡冷冷清清,見不到幾個人。
一身長袍的總辦吳仲翔,到門口來迎接李經述,介紹水師學堂現在設有駕駛、管輪兩個專業,今年原本計劃各招收300人,但到現在快開學了,也就100來個人報名。
李經述在朝鮮時,到淮軍大營中和士兵們聊過天,在1882年,不僅士大夫和淮軍將領恥於練兵,多數年輕人也是恥於當兵的,因為當兵的沒社會地位。當兵的人,多是為了軍餉,要養家餬口!李經述看了一眼從身邊走過的兩學生,穿得破破爛爛,面如菜色,像營養不良,他似乎明白了北洋水師學堂辦不好的原因,問吳仲翔:“北洋水師學堂的學員每個月學堂給多少生活費?”
“生活費?”吳仲翔道:“李公子說的是贍銀吧?每個月學校發給每一位學生贍銀一兩!”
“才一兩?”李經述說:“吳總辦,你馬上重新發布招生布告吧,每個學生每月給白銀八兩,不,十兩!中國海軍現在最缺的是什麼?人才!這錢一文也不能少!少買一艘炮艦,就可以培養一大批海軍技術人才了!”
十兩銀子在當時的天津也是一大筆錢,這意味著一旦誰家有學生入選學堂,即便是八口之家,其生活也就有了保障,每個月還能吃上頓肉。李經述有錢,當然可以這麼任性,問題是,北洋水師學堂也沒這麼多辦學經費,吳仲翔吞吞吐吐道:“這事下官得請示中堂大人,學堂辦學經費緊張…”
吳仲翔的話還沒說完,就被李經述打斷了:“能用錢解決的問題,就不是問題!不就是一年三萬六千兩白銀嗎?這錢我出了!你在佈告裡還要寫上——在學習期間,學生若卓有成就,學堂從優重獎,每年還給發五十兩白銀的獎學金!另外,朝廷的水師破格錄用!”
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第二十一章 開辦魚雷專業
李經述到了北洋水師學堂,總教習嚴復一開始也以為李經述不過是普通的高官二代,來北洋水師學堂“鍍金”而已,所以對他的到來不是很熱情,總辦吳仲翔約嚴復去學堂門口迎接李經述,他推說自己偶感風寒,身體不適,沒有去。
李經述聽總辦吳仲翔說嚴復身體不適,便去他的住處探望,結果嚴復的老母陳太夫人說,兒子嚴復去學堂營務處辦公去了。李經述也沒有生氣,給嚴復的母親留下見面禮,便親自去營務處見嚴復。嚴復是福建人,個頭不高,面板是健康的黝黑色,一看就長期在海上呆過。他頭戴一頂瓜皮黑帽,穿灰色馬褂,腦袋後面拖著一條又粗又壯的辮子,外表看與常人無異,只有鼻樑上的那副眼鏡,似乎顯示出他的學問。
李經述是朝廷剛封的三品大員,而嚴復沒有走科舉的傳統老路,這時沒有功名在身,按官場之禮,他應該對李經述行大禮,嚴復剛站起身,李經述道:“嚴總教習不必拘禮,我和你一樣,也沒走科舉的老路,去了紐約的哥倫比亞大學唸書,西方人講究平等,官場上那些禮數和陋習,在這北洋水師學堂都可以免了。”
“哦!幸會!”嚴復此時也年輕氣盛,比較孤傲,便果真只對李經述抱拳問好。
李經述也不計較這些,不過他對嚴復的尊容很失望,不過熟話說“人不可貌相”,寒暄了幾句,便想試試嚴復是否真的是名副其實的“清季輸入歐化之第一人”,便對嚴復說:“早聞嚴大人留洋英倫,學