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炮樓來迎,一見到袁世凱,就像遇到了大救星,拉著袁世凱的手說:“四弟,你可回來了,這次帶回了多少人馬?外面的饑民你看到了吧,上千人呢,在袁寨外已呆了快兩個月,賴著不走,俺派人報官,官兵來驅趕了兩次,他們就是不肯走。”
袁世凱黑著臉,沒有回答袁世敦,反問道:“大哥,這就是你在家書中說的官兵彈壓不力?”
袁世敦在家書中確實誇大其詞,他替自己辯解說:“剛開始來袁寨乞討的災民少,幾十個人,我們袁家一向樂善好施,還能搞點稀粥救濟;現在災民越來越多,上千人了,袁寨的糧食自給也不夠了,你趕緊想辦法趕走他們,不然日久生變,那些饑民可不管什麼王法,什麼傷天害理的事都做得出來!”
袁世凱問:“袁家還有多少儲糧?”
袁世敦見袁世凱隻字不提趕災民走,反而問起家裡的糧食,起了疑心,道:“四弟,你又不住家裡,問這幹什麼?我們袁家雖分了家,但如今是荒年,我們不能眼睜睜看著家族裡誰被餓死,所以袁寨現在有一百來張嘴要吃飯,儲糧估計只能熬到明年夏天。”
袁世凱堅定地說:“開倉放一半的糧吧,明年開春俺想辦法再買。”
袁世敦一聽不樂意了:“四弟,你開什麼玩笑,這可是我們一大家子人的救命糧。今年北方九省大災,糧食一天一個價,有錢也不一定買得到。”
袁世凱說:“如果不放糧,恐怕外面的饑民,熬不過今年冬天,就會一把火燒了袁寨。”
“這就是我為什麼寫信給你求援呀,你派兵把他們趕走!”袁世敦說,“俺們自家人都顧不上,哪有餘糧救濟別人。別人餓死了,跟我們有什麼關係?今年餓死的人那麼多,我們救得過來嗎?”
袁世凱搖搖頭,對袁世敦說:“那些人都是手無寸鐵的災民,俺怎麼派兵去趕?更何況,李公子還在外面看著呢。”
袁世敦見弟弟竟然不肯幫家人的忙,大怒說:“好呀,四弟,你當了大官就忘了本!你到外面耍威風去,這個家還是俺作主!俺絕對不會把家人的口糧送出去。誰要敢進來搶,俺就讓家丁格殺勿論!”
袁世凱面色平靜地說:“你說這話已經晚了。俺剛進寨時,就已命人去開袁寨的糧倉了。俺會向李公子稟明,說是你自願捐給災民的,說不定還能給你請功捐官!”
“俺才不稀罕當啥破官呢!”袁世敦一聽袁世凱已經派人去開倉放糧,趕緊跑到後院的倉庫。袁世凱已和管家開啟一半的糧倉,帶兵在分袁家的糧食,災民們在排隊領小米。
袁世敦氣得七竅生煙,把管家叫上前來,劈頭蓋臉大罵一頓,還讓袁世凱馬上走人:“這個家,從此不歡迎你!”
“中,俺這就走!”別看袁世凱在外面很風光,但因為是庶出,在家裡袁世凱並沒啥地位,面對暴怒的哥哥,他只好收拾東西走人。不過袁世凱臨走前,告誡袁世敦,說:“哥,你好自為之吧,俺開倉放糧,也是為了家人好!在這大災之年,手裡抓著多餘的糧,很可能會惹禍上身!”
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第九章 大移民計劃
袁世凱和哥哥袁世敦因為開倉放糧鬧得不歡而散,面色沉重,李經述過去也深受與哥哥李經方不和之苦,對袁世凱現在的處境感同身受,安慰袁世凱說:“在這大災之年,你哥也是為了家人的口糧著想,不必責怪他。”
袁世凱嘆了一口氣,道:“俺這哥哥,心眼倒是不壞的,就是糊塗。在這大災之年,囤積那麼多糧食,不是惹火燒身嗎?李公子不必管他,俺們即刻趕回開封府。”
袁世凱辭別家人,第二天一大早,便帶人馬不停蹄護送李經述回開封。到了府衙,已是中午,河南巡撫李鶴年憂心忡忡來找李經述:“大人,出大事了,英國浸禮會傳教士李提摩太帶著一群洋傳教士到開封賑災,跟謝家福等一幫鄉紳起了衝突,被扭送到府衙來了,涉及到洋教的事情,非同小可,下官不敢擅自作主,故來請示。”
李經述一聽,這洋教士來救災,好事呀,怎麼會跟鄉紳們鬧起來了呢?連忙問,“李提摩太他們現在何處?”
李鶴年回答說:“謝家福等鄉紳情緒激動,要求傳教士們必須馬上離開河南,否則就暴力驅趕洋教士,他們就有生命危險。李提摩太等人也很固執,執意不肯離開河南,我怕洋人們在外有危險,把他們暫時請到大牢裡保護起來了。”
李經述一聽,大吃一驚,道:“李大人,你把他們請到大牢裡了?有這麼保護的嗎?這