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李中堂按例檢閱時,丁軍門讓我們把所有船艦和大炮都被粉飾油漆,金玉其外,敗絮其中。這個算嗎?”
“哈哈,太好了,天助我也!”李經述笑道。他知道劉步蟾說的這事才有攻擊力,因為李鴻章對手下什麼都能容忍,但有一條“高壓線”,那就是“欺騙”,宿娼聚賭什麼的,只要老實交代,沒問題,但要是欺騙李鴻章,必然“滾蛋”。
抓到了丁汝昌的把柄,李經述便請淮軍中有聲望的重量級人物劉銘傳出手,幫助搞掉丁汝昌。
劉銘傳和丁汝昌有舊仇,淮軍上下人盡皆知:當年清廷平定了太平長毛,要淮軍“裁兵節餉”,劉銘傳把丁汝昌的部隊置於“閒散”之列,準備裁撤掉,丁汝昌不服,揹著劉銘傳越級給李鴻章和朝廷上書,說劉銘傳公報私仇,結黨營私,還貪汙軍餉。脾氣火爆的劉銘傳暴怒,當時就命人請丁汝昌到大營,準備幹掉他,還好丁汝昌當時腿腳利索,跑得快,躲到廬江老家才逃過一劫,劉銘傳也因此被罷官,兩人從此結下樑子。
劉銘傳當時在京城述職,沒有回臺灣,他本來就看不上丁汝昌的能力,李經述給劉銘傳帶了兩瓶家鄉的燒酒,劉銘傳便答應幫忙向李鴻章舉報丁汝昌。
李經述心內狂喜,兩瓶燒酒就換一個北洋艦隊的提督,挽救整個北洋艦隊,改變中國的命運,歷史的蝴蝶效應還真是有趣得很!
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第五十章 執掌北洋水師
劉銘傳按照李經述提供的“黑材料”,親筆寫了一封“舉報信”。李經述看了信的內容,很滿意,謝過劉銘傳。
劉銘傳拍了拍李經述的肩膀,道:“不用謝我,好小子,你一定要好好幹!將來臺灣有什麼事,還指望著北洋艦隊呢!”
李經述心想丁汝昌畢竟是李鴻章的老將,撕破臉不太好,如果丁汝昌能主動辭職,自己執掌北洋水師的事就妥當了。於是,等丁汝昌帶著兩艘鐵甲戰艦從德國回國,李經述把劉銘傳的“舉報信”交給丁汝昌。
丁汝昌一看,心虛了,頭上直冒冷汗,道:“這劉六麻子,太陰險了,還跟當年一樣,背後捅我刀子,還好老弟告知。我是冤枉的,絕對不敢欺瞞中堂大人!”
李經述說:“這封舉報信裡,白紙黑字,連家父哪一天到北洋水師檢閱,什麼時辰到了哪裡都寫得一清二楚,肯定是水師內部有人不滿提督大人,才把你的情況告知劉銘傳。你也知道,他在臺灣打敗了法國人,聲望日隆,他要是把這信轉給哪位御史,在朝堂上參提督大人一本,家父也保不住你。”
丁汝昌趕忙問:“中堂大人看過這封信了?這下我該如何是好?”
李經述說:“這事我還沒有告知家父,我奉命先要處理撤旗事件。”
丁汝昌本來就在水師不得人心,劉步蟾、林泰曾、鄧世昌等管帶艦長都不服他,他年紀也大了,在北洋水師幹得也不爽,知道這件事背後肯定有水師內部的人搗鬼,於是問李經述:“撤旗之事暫時不提。只是劉六麻子的舉報信,來勢兇猛,依老弟之見,我當如何?”
李經述見時機差不多了,便說出自己一石二鳥的建議,道:“提督大人可借這次降旗事件,主動要求調離崗位,兄長是陸軍出身,我們陸軍軍官學堂正需要兄長這樣的淮軍名將坐鎮,你去當總辦應該沒問題。北洋水師那邊,你可讓中堂大人把美國人馬吉芬聘為高階顧問,和琅威理一樣,同賞提督銜,以後再找機會回水師,兄長意下如何?”
李經述讓劉步蟾收集丁汝昌“罪證”的同時,還讓他們看看北洋水師裡有沒有懂海軍的洋顧問。劉步蟾給李經述推薦了一位洋顧問,美國人馬吉芬,此人的夢想,是當海軍,1884年畢業於美國安納波利斯海軍學院,那年美國海軍只招十二個人,他沒考上,不遠萬里漂洋過海轉投北洋水師,想曲線就業,他找到美國副領事派曲克幫忙,推薦到李鴻章那裡工作。李經述早已經瞭解到,此人比較擅長船舶駕駛,槍炮使用,領航和蒸汽輪機維護。最重要的是,馬吉芬跟丁汝昌私交甚好!
丁汝昌也是身經百戰的淮軍大將,陸軍經驗豐富,去北洋陸軍軍官軍校也算人盡其才,他已年近五十,當初李鴻章將他安排到水師,也是為了避開劉銘傳的無奈之舉,李經述這麼一說,丁汝昌懷疑這就是李鴻章的意思,當時北洋水師也沒多少油水,一出海就好幾個月見不到家人,年過半百的他早想回北洋陸軍發展,此時陸軍軍官學堂的秋操,已“一炮打響”,軍官學堂在朝廷內外也小有名氣,加上連劉銘傳都出手了,丁汝昌知道