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李鴻章說：“為父記得劉步蟾是你舉薦的人，他和琅威理鬧矛盾，涉及到和英國海軍的外交糾紛，水師提督丁汝昌不在國內，即便他在，他不懂外交，你去處理比較合適，一定要秉公處理，儘快息事寧人。”
李經述這才去調查處理此事，他開始了下一步計劃，再次約劉步蟾、鄧世昌到望春樓吃飯。
劉步蟾、鄧世昌赴飯局，多帶了一人，北洋艦隊左翼總兵林泰曾，劉步蟾介紹道：“這位是自家兄弟，我在福建船政學堂的同窗好友，當年我們一起在‘建威號’船上見習，睡上下鋪。”
林泰曾上前跟李經述行禮道：“久聞李公子威名，在越南和臺灣痛擊法國佬，長國人志氣。今日一見，果然虎目生威，一表人才，難怪中堂大人對你厚愛有加。”
李經述一看，林泰曾鼻樑高挺，面板黝黑，渾身上下精氣神十足，必是一名虎將，拱手笑道：“都是自家兄弟，就別拘禮了，北洋艦隊將來肯定有機會建功立業，名揚四海。”
林泰曾一笑，說：“李公子抬舉了，誰不知道現在朝廷和李中堂重視陸軍，你的陸軍軍官學堂是紅花，我們北洋海軍只是綠葉。”
三人坐定，便開始商議怎麼對付琅威理。俗話說，“兼聽則明，偏聽則暗”，和林泰曾一聊，李經述才發現，這琅威理不簡單，兩度受聘為北洋海軍總查，賞提督銜，負責北洋水師的組織、操練、演習，治軍嚴明，按照英國海軍條令操練的北洋艦隊，有一次深夜，他突然鳴警演習，各艦管帶無不披衣而起，各司其職，從容不迫，北洋水師正需這樣的海軍人才督導。
“撤旗事件”背後，是劉步蟾和琅威理對北洋艦隊指揮權之爭。琅威理還上書李鴻章干涉北洋艦隊的“人事”，說水師中閩籍管帶眾多，劉步蟾、林泰曾、鄧世昌形成幫派，桀驁不馴，雙方矛盾激化。
李經述心想必須想一個兩全之策，既不能讓琅威理的權力太大，也不能讓劉步蟾他們覺得自己是受琅威理指揮。他們討論了好幾個方案，都覺得不妥，這時，鄧世昌表態說：“現在只有一個辦法，能化解這所有的矛盾：李公子取代水師提督丁汝昌，統領我們北洋艦隊！”
“啊？此話怎講？”劉步蟾對鄧世昌這個大膽的提案毫無心理準備，問道。
鄧世昌說：“北洋水師艦隊現在的矛盾在於丁軍門不懂水師，一味聽命琅威理，兄弟們感覺自己受洋人擺佈，李公子來當這個提督，就不存在這個問題，至於鉗制琅威理，讓中堂大人聘請一位德國洋顧問，授予他們一樣的權力，水師指揮權就不會受英國一國鉗制，這樣中堂大人也會比較滿意。”
“有道理！我支援鄧兄弟的想法。”林泰曾點頭說。
李經述也覺得這想法可行，丁汝昌並不像歷史教科書上說的那樣是民族英雄，相反，他治理水師無能，畏戰避戰，在自殺前還給日本人寫了投降書，對中國在甲午海戰戰敗負有不可推卸的責任！他試探一下劉步蟾人的口風，道：“鄧兄弟說得對，琅威理之所以能狐假虎威，主要在於丁軍門不諳水師，家父也有意將之撤換，你意下如何？”
丁汝昌這個人呢，出身貧苦農村，自十歲起失學，出外幫人放牛、放鴨、擺渡船等，以補貼家用。十四歲時，被父親送到同族伯父的豆腐店學徒，後來父母在荒旱中雙雙餓病而死，他投靠了太平軍，成為程學啟的部下，當太平軍大勢已去時，他叛投曾國藩的湘軍，參與對太平軍和捻軍作戰，最後跟了老鄉李鴻章，受到賞識，官至記名提督。怎麼說呢，他雖然陸地上作戰勇猛，但沒有統帥海軍經驗，還愛嫖好賭，劉步蟾本來就輕視丁汝昌的為人，不服排程，聽李經述說李鴻章要換掉他，趕忙表示：“中堂大人英明。”
於是，李經述讓劉步蟾、鄧世昌和林泰曾馬上收集可以整倒丁汝昌的“罪證”。
劉步蟾三人特別積極，第二天就給李經述送來丁汝昌的“黑材料”：一是生活**：雖為水師統帥，平日宿娼聚賭，並不在大營中居住；二是軍紀鬆弛：水師每年例巡南洋，率部下淫賭於香港、上海；三是不關心軍艦保養和維修，以大批軍艦定期運送旅客賺錢，影響日常訓練。
李經述一聽，這劉步蟾太不瞭解李鴻章，丁汝昌的生活腐化對李鴻章來說，那根本不算事，李鴻章用人不拘一格，甚至喜歡用生活腐化的將領，認為“武人好色，乃其天性，但能貪慕功名，自然就我繩尺”，第二條和第三條，丁汝昌可說自己不懂水師糊弄過去，於是他面色沉重，道：“丁軍門還有無別的事瞞著家父？”
劉步蟾想了想，道：“去年
