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意之間，似是點了點頭。穆賢的嘴唇動了一下，竟是想要打一聲招呼，怎奈那女子已然正過臉來，昂然地走了過去。那白色的背影，似是有無限的吸引，飄然轉過街角，不見了。穆賢佇立視窗良久，正在暗自回味，忽聽得咚咚的樓梯響，幾位堂倌紛然道：“程爺來啦？”，“程爺來啦！”，轉眼看時，卻見程錦笑容滿面地走上樓來。抱拳拱手道：“在下來遲了一步，讓二位兄弟久等了。”
入座。酒宴擺上。穆賢問道：“程兄，那信可曾送去了？”藤兒亦道：“是啊，送去了沒有？”程錦笑道：“送去了，送去了。可真是頗費了一番周張。”說著，又把個中經過繪聲繪色講了一遍，二人心一塊石頭這才算是落了地。酒過數巡，卻聽程錦道：“此次愚兄雖說是丟了密信，又是險些丟了性命，可是得了你們幾個好兄弟，實乃塞翁失馬也。若不是諸位幫忙，我程某又怎能有今日？本想待二位兄弟到了京城，定要接進府去好生款待一番。怎奈你二人如此客氣，竟是不肯到舍下賞光。你們說說，我這心裡卻又如何過意得去？”穆賢聞言笑道：“程兄大可不必如此。”又聽那程錦道：“也罷，這一回穆賢弟進京趕考，監考官老大人那裡，我自會前去疏通。保管穆賢弟此番金榜題名，得償所願。”穆賢聽了這話面帶疑惑道：“疏通甚麼？這選材之事還要疏通麼？”卻見程錦哈哈笑道：“我的賢弟，你未免太天真了些。這渾然濁世，若不懂得弄乖使巧，又怎能出人頭地？”穆賢聞言微微皺眉道：“多謝程兄美意，此事便不用勞動大駕了，我憑真本事考了便是。” 程錦一聽不禁暗自搖頭，心裡道：我這穆兄弟什麼都好，就是這脾氣倔強了些。罷了，待我暗中助他便是了。 。。
第九章 金榜藏名 三
酒宴已畢。卻聽程錦道：“二位賢弟，既是到了此處，何不到自家的買賣去看看？”穆賢笑道：“我雖到京城不久，卻已聽人說起程兄的買賣大得很，正想去貴寶號瞧瞧。”程錦道：“過獎，過獎，如此甚好。”遂引了二人出門西行。又轉過兩條街去，忽見一店鋪門面堂皇寬闊，門楣上懸有一匾，上書“錦芙”二字，用金箔鑲了。進得店內，方知是一處大綢緞莊。櫃上綾羅綢緞堆得奼紫嫣紅，煞是好看。掌櫃的忙上前施禮。程錦轉身道：“二位隨意，我與賀掌櫃的說些事情。”卻見他伏在賀掌櫃耳旁低低的聲音說了些什麼，那賀掌櫃不斷點著頭，又頻頻地向穆賢藤兒打量，隨後轉身到後面去了。程錦轉過身來，見此時藤兒有些意興闌珊，便笑道：“二位賢弟不是生意人，又比不得那些女客，定是覺得這綢緞莊沒甚麼好看的。邀二位來此，卻是想讓大家認認門兒。方才我已經吩咐下去，諸位兄弟不拘路過何地錦芙分號，若是錢上有需，只管到櫃上拿了便是。”藤兒一聽，立即拍手叫好。卻被穆賢一聲喝住，又對程錦道：“程兄，你又如何這般客氣。”程錦哈哈笑道：“區區幾兩銀子比起救命之恩來算不得甚麼，就這樣說定了。”又待了一會兒，程錦抬頭看看，見是天色不早，便引著二人出了店去。門外早已有輛馬車侯著。三人上了車，只聽一聲鞭響，車軲轆便在黃昏的街上轔轔地轉動起來。
約莫過了半個時辰，三人下車。但見眼前暮色中諾大一所宅院，竟是佔了半趟街去。門口掛著寫有“程府”二字的兩大串燈籠。程錦笑道：“我素知穆賢弟脾氣，若是早些說了，只怕是不成。便擅作主張把二位拉到鄙處來了。快請進吧。”穆賢進得院內，但見其內房舍雅緻考究，奇石花草隨處可見，不禁點了點頭。三人正廳裡坐下。不一刻，家宴擺上。程錦端起杯來道：“二位兄弟請了。”說罷，一飲而盡。又頻頻往穆賢藤兒碟中佈菜。大家正說些閒話，忽聽一聲門響，穆賢舉目一看，正是白天裡在“錦芙”見過的賀掌櫃，手裡託著兩件新做的袍子笑吟吟地進來。程錦忙起身道：“這兩件袍子二位賢弟且試一試可否合身？”穆賢這才恍悟，彼時賀掌櫃盯著他與藤兒看，卻原來是在目測衣服的尺寸。正待推辭，程錦卻早已把袍子披在二人身上。穆賢這一件是寶蘭色，藤兒的那件是水綠色，料子上乘，競都是出奇的合身。令人不禁暗贊賀掌櫃的好眼力。吃過晚飯，程錦本已備好淨室，欲挽留他兩個住下。怎奈穆賢執意不肯，只得派車將二人送回客店。自是不表。
時間過得飛快，不幾日已到了會考之期。且說這穆賢，清早起來洗漱完畢，又吃了些東西，便信步出得門去。來至貢院，但見門前人群黑壓壓一片。心中不禁嘆道：此番會試的人實在是多得很，昨日點名，黎明便去，傍晚方歸，由此便可見一斑。忽見那藤兒從人群裡擠到身邊，伸手遞過個籃子來。
