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，人群南來北往，上至達官顯貴下至平頭百，真是看不完的熱鬧，數不盡的風俗。全然一派大邦之地，繁華景象。穆賢與藤兒初來乍到，不免覺得樣樣新鮮，一時大有目不暇接之感。說話間，已來到一條街口。卻聽程錦道：“二位兄弟這就隨我到舍下一住，如何？”穆賢道：“不必麻煩程兄，我與藤兒住在店裡更方便些。”程錦素知他脾氣，故而也再不強求，引著二人來在貢院附近的街上，找了一家乾淨的客店住下。那程錦歸心似箭，臨走之時約定，明日中午在珍味樓與二位兄弟接風。
次日一早，程錦草草吃過飯，便騎了馬直奔皇宮而來。來到紅牆附近，程錦甩蹬離鞍，將馬拴在一棵樹上，徒步走到宮門之前。卻見那守門的兩排御林軍一個個身形魁梧，盔明甲亮，顯得格外威武分外攝人。程錦雖是久居京城，皇宮附近卻從沒來過。如今見了這等場面，心中不禁暗打起鼓來。暗道：這徐總兵尚且那麼難見，更何況這內務府總管。這，這便叫我如何是好。徘徊良久，忽的念頭一轉：這總兵與總管壓根就不搭界。如今卻有這密信來往，定是事先有過約定，並與那守門的通了氣。我便說是徐大人派來的，如此這般料是便能進得宮去。一念至此，便走上前去拱手施禮道：“在下奉湖廣總兵德生大人差遣，要見內務府皮大總管。”那把守宮門的將官聞聽果然臉色一變，低聲道：“你且等著。”說罷，轉身入內。功夫不大，從宮裡面出來個太監，看了一眼程錦說：‘“到西角門侯著。”程錦聽了，慌忙騎了馬，趕到西角門。才發現這裡果然僻靜了許多。又等了足有一個多時辰，那西角門才吱吱呀呀地開了一道縫兒，探出半個身子來。那人衝程錦招招手，示意讓他過去。程錦連忙疾走兩步，循其門而入。打量了一眼面前之人，只見他面容蒼老，身量比自己高出一塊。穿著大總管的官服，一雙深目正機警地注視著自己。稱錦道：“是皮總管麼？”那人道：“正是。”“徐德生大人差我給您帶來一封密信。”說著，從懷內取出密函遞了過去。皮總管接過來，略一遲疑，道：“徐大人沒有再說甚麼？”程錦慌忙搖了搖頭。皮總管聽了揚起臉來，像是在思索甚麼。片刻之後，轉身匆匆忙忙地走了。那程錦留在原地，一時間動也不敢動。目之所及但見宮闕巍峨，金碧輝煌；層層疊疊，難辨東西。身旁兩行古柳足有合抱粗細，垂枝依依，迎風微動。除此之外，再無人跡。程錦心中不禁納罕：按常理說，這角門之內也應有人巡查把守，緣何來了這半天卻不見一個人影？當真是奇怪的很。又轉念道：“想是此事當真重要的很，需要掩人耳目。莫不是皮總管把那當班的兵士全都支開了？”又等了半個多時辰，仍然不見皮總管回來。抬頭看看日頭已近正午，程錦心中焦急道：我那兩個兄弟還在真味樓等我。難道是事情緊急，皮總管競把我這個人忘了？又一想：反正這信我也是送到了，還待在這裡幹嘛？若是那信已被看出破綻，我這會兒豈不是危險萬分？還是就此溜了為妙。見那西角門尚留有一道縫隙，便泥鰍一般鑽了出去。又倒退著走出十來丈遠，見是果然沒有動靜，方才大了膽子轉過身來。幾步搶到馬前，翻身上去，低喝一聲，一陣風似地跑了。書包 網 。 想看書來
第九章 金榜藏名 二
且說那穆賢，此時已經坐在真味樓之中。。等了良久還不見程錦出現，便要了一大壺酒想與藤兒對飲。“藤兒，喝酒。”穆賢道。藤兒唔了一聲從窗外收回目光，斟了杯酒，端在手裡，目光依舊望著窗外。穆賢見他此刻無意與自己交談，倒是難得清淨一會兒，便坐在一旁，自斟自飲地想心事。不覺間，想到自己這些日子以來的諸般遭遇，心中不免多了幾分感慨之意。又想起不日即將到來的應試，一時之間信心滿懷，眼前浮現出一番景象：恍若自己此時已然金榜高中，身披錦帶紅花，正騎著馬兒一路悠遊而來。轉念想起遠在萬里之外的爹爹穆郎中，心中不禁暗暗發誓，此番一定要蟾宮折桂，榮歸故里。忽的又念及至今未曾謀面的母親，穆賢心中端的湧起一股酸楚來。忙又倒了杯酒，仰起頭來一飲而盡。
就在穆賢兀自心潮澎湃，不能自已的當口，只聽藤兒忽然興奮道：“柱兒，你快過來看。”穆賢本是以為程錦終於來了，心中不免頓感釋然。不想來到窗邊向下一望，卻見兩位美貌女子，嫋嫋然迎面過來。走在前面的一位身材高挑，一襲白衫，髮絲烏黑，面白如玉；眉梢眼角盡堆幾分怡然，幾分威嚴。當真是美得無雙，天上少有，人間難尋。競看得穆賢一時之間呆在那裡。那女子此刻無意之中目光向樓上一掃，正與穆賢痴痴木木的眼光遇個正著。卻見她美目流轉，嘴角微翹，有意無
