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鄒狀元見藤兒、程錦撒潑耍賴實在不成體統，怕是樊掌門看著笑話，忙道：“你等這是作甚麼，還不快起來，我替你們想想辦法就是。”三人一聽，不禁喜出望外。慌忙正襟危坐，規規矩矩地聽鄒狀元講吓文。卻聽鄒狀元道：“你等欲讓我重寫一封密函，好，我答應了。現在就把徐大人的筆跡拿來！”程錦一聽便傻了眼，望望藤兒又望望穆賢，三個人面面相覷，不知倒底該如何是好。藤兒拍拍腦門，心中不免懊悔，自己百密一疏，竟忘了還有筆記這回事。鄒狀元卻早已料到這一層，所以故意這麼說。見他三個一時沒了主意，暗笑道：看你們還如何糾纏於我。此時忽見穆賢笑道：“我當是什麼，不就是個筆跡麼，卻還難得住我鄒師傅不成？即便沒有徐大人的筆記，這密信卻也照樣寫得。”說著，又向程錦、藤兒使了個眼色道：“你們信也不信？” 藤兒忙向程大哥眨眨眼道：“是啊，是啊，誰不知道鄒師傅乃當今第一才子？這事若是讓旁的人碰上了，可是了不得。在他卻是小事一樁。根本就不值一提。”那程錦本來絕望已極，忽見穆賢、藤兒又是使眼色又是這般的說辭，當下心中已經明白，便也隨著附和道：“我也是這麼說。要不又何必巴巴地趕到這裡來。如今普天下卻也只有鄒公一人能救得了我。”這鄒狀元平日裡自視才高，最是喜歡別人恭維，如今聽了這一番話果然是十分的受用。哈哈大笑道：“照你們說來，我豈不是成了神仙？”藤兒忙過來攙住胳膊道；“正是，正是，您老正是這半仙之體。”程錦見鄒狀元此時滿面春風，志得意滿，便覺得他定然尚有計可施。忙拿了紙筆就讓鄒狀元寫信。那鄒師傅一見攸地醒悟過來，忙道：“程先生再容我想一想。”
次日一早，眾人正聚在一處吃早飯。卻聽藤兒道：“咦，鄒師傅哪裡去了？莫非跑了不成？”一語方休，只見皺狀元走過來將一張紙放在桌上，神情頗是憔悴。頹聲道：“我倒是想跑，只怕是跑不掉。” 說罷，望了一眼跟在身後的程錦。原來這程錦昨晚競一直守在鄒狀元臥房門口，整夜未曾離去。隔不久，便向屋裡問道：“鄒師傅，那信可寫出來了？”皺壯元聽見，不禁嘆一口氣，念其遠來是客，卻也奈何不得。好容易等到夜深，外面終於沒了動靜。皺狀元這才迷迷糊糊地睡了。午夜夢迴，朦朧中只聽外面喃喃道：“鄒師傅，那信可寫出來了？” 聲音已經沙啞，想是那程錦睡夢中所發。直聽得人心驚肉跳。鄒壯元翻身坐起，再也睡不著了，大瞪了眼睛直到天明。
卻說這遲來的鄒、程二人先後坐定。昨晚鬧了一夜，此時不免胃口大開，吃個不停。鄒狀元挑起大指道：“程兄，我對你真是佩服得很。”程錦疑惑道：“不敢，不敢。你佩服我甚麼？”鄒狀元道：“程兄的蘑菇功可謂是天下少有。”說罷，微微一笑。程錦一聽，不免羞得低下頭去。又偷偷抬起眼來望了一下藤兒。此時，卻見穆賢拿起紙來，口中道：“咦，這信寫好了麼？”那程錦方才跟在鄒師傅身後，並未看到有這張紙在，如今一聽慌忙伸手要搶，卻早被鍾達劈手一把奪過。鋪在桌上展開一看，原來竟是一幅畫。只見那上面畫著一個人的背影，望著前面的一棵大樹。那樹卻是奇怪得很，一邊茂盛，一邊凋零。枯枝上倒掛著一隻鷂鷹。鍾達看完，撓撓頭道：“鄒兄弟，你這都是畫了些甚麼？人家可一點看不明白。”樊阡陌看了，手捻鬍鬚微笑不語。沉吟間，卻見穆賢也是看著那畫頷首而笑，不禁暗道：“這孩子果然聰明，競也看得出此畫中的意味。”這時，只見藤兒湊上前來，道：“要的就是這看不懂。不然皇上又怎會再派人去讓徐總兵再寫一封密信？”說著，又拍拍鄒狀元的肩膀道：“這以畫代信的法子果然是高妙。虧你鄒狀元想得出來。既省了筆跡上的麻煩，又是未著一字。日後皇上若是怪罪下來，卻也抓不著甚麼把柄。鄒狀元肚內的花花腸子可是多得很吶！”說完，哈哈大笑。鄒狀元一聽，忙咳嗽一聲，正色道：“你這小兒，胡說些甚麼？”雖是語帶嗔意，臉上卻盡是得意之色。藤兒這一番話聽著雖是有欠恭敬，卻又點破其中關鍵，道出自己高明所在，當真是受用得很。那程錦一聽頓時面露喜色。忙找個信皮裝進去，又用火漆封了，小心翼翼地藏在懷裡。回過身來深施一禮道：“各位救命之恩，程某永誌不忘。容日後得了機會，必當重謝！”說罷，對著眾人又是一躬到地。
第九章 金榜藏名 第一章
穆賢與程錦、藤兒離了青恫院，一路同往京城而來。這一日，遠遠望見一座城樓巍峨，程錦張望了一下，喜道：“咱們這就算是到了。” 三個人進城。但見街道條條寬敞，店鋪鱗次櫛比，五行八作皆集
