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假，加上《量子力學》的論文寄出，眼下又收了這批甲骨，孫元起總算可以安心過個西曆的新年。這年頭，大清國內還是以農曆為最主要的計時方法。挨著聖誕、元旦，孫元起少不得去美國公使館、丁韙良住處拜訪一回。還要給遠在大洋彼岸的盧瑟福等好友、同僚們寄上幾張賀卡，表示新年的祝福。
“我中華乃堂堂的禮儀之邦，這點禮節豈能虧缺！”
這些天，孫元起就呆在郊外的經世大學中籌劃來年的安排：學校如何規劃？學科如何設定？資金如何籌集？師資什麼時候到位？什麼時候去美國？下一批學生如何招收？……一年之計在於春，這些問題都要在春節前拿定主意。
正籌謀間，京城中的叔祖大人派人送來了“調遣金牌”，讓自己趕緊“過府一敘”。問送信的僕人，僕人也說不出個子醜寅卯來，只說是急召，催促快去。孫元起有如丈二和尚摸不著頭腦，只好吩咐諸人小心巡守，自己急匆匆地隨著孫府家人往城裡去了。
到了城裡，已然是掌燈時分。孫元起不敢耽擱，直奔孫府。到廉子衚衕孫府的時候，孫家正準備吃晚飯。孫家鼐老大人招呼說：“百熙不是外人，一起坐下吃吧。”
孫元起也不客氣，心想定是老大人想在餐桌上說些悄悄話。古往今來，官員們不都是一邊吃喝，一邊談工作麼？
洗手淨面，等到了堂上，孫元起才算開了眼界：堂中間擺了一張大桌子，老大人的幾個成年兒孫，還有半大小子都立在桌子兩側恭候。旁邊還有兩桌，一桌是婦孺，看著像是孫家的兒孫媳婦之類，帶著小孩，也在桌旁候著；再遠處，還有一張大桌子，周圍有幾個人立著，還沒有坐滿。
話說孫元起來清朝都三四年了，還真沒有和這些大人物正式吃過飯。平日在自己院子裡，大家老少男女，不分尊卑，圍在一桌上攪飯，熱熱鬧鬧的。去美國，那更是如魚得水，跟在二十一世紀的中國沒什麼區別。眼下看到這場景，還真有些吃驚。
孫家鼐見孫元起有些發呆，便笑道：“雖說尊卑有別，但我們孫家向來是待下極寬，所以全家上下都是一塊兒吃飯。”
這還叫“待下極寬”？你是沒見過我家！孫元起雖然心裡咕噥，臉上還得帶著笑，連連點頭表示同意。
“多賜，去端張椅子過來，百熙今天坐老夫旁邊！”老大人對著桌邊的一個少年說道。那少年應了一聲，搬椅子去了。另有僕人拿過一套餐具過來。
孫元起當然知道這上席不好坐，尤其是旁邊還有一群叔叔伯伯的時候。剛要出言推辭，老大人一道有如實質般的眼神掃過來。有殺氣！孫元起一悚，只好閉口不言，預設事實。
老大人在首席上坐了，道：“都坐吧。”
整個堂上的人才都坐下，孫元起是有樣學樣。
旁邊有僕人過來：“老爺，現在傳飯麼？”
老大人微微一頷首。那僕人快步走到堂門口，喊了一聲：“傳飯！”
一會兒工夫，七八個僕人端上來熱氣騰騰的飯菜。桌上總共六個菜，兩碗湯，素菜倒是佔一大半，不過分量倒是挺足。用眼睛餘光掃了一下，各桌的飯菜全都一樣，沒有什麼特殊的小鍋飯。
僕人們上齊飯，福了一福，到最遠的那張大桌子邊坐下。這下孫元起才明瞭，那桌空著的位子是留給這些後來僕人的。
“百熙，粗茶淡飯，不要嫌棄，也莫要客氣！”老大人說罷，拈起筷子，在白菜豆腐上夾了一塊放在自己的碗裡，桌子上的其他人才拿起筷子。這樣，晚飯開始。
話說整個大堂有大大小小几十號人吃飯，除了筷子、碗碟偶爾發出的聲音，寂靜一片，連咀嚼聲、喝湯聲都趨於無聞，真真是“食不言，寢不語”。孫元起心中感慨無限，動作上少不得要小心翼翼，免得鬧出笑話來。；
桌上有吃好了的，放下碗筷，靜靜地坐在位子上一動不動。仔細看時，卻是碗裡的米飯一粒不剩。等老大人放下筷子，早有人端過一盅熱茶。等茶喝完，這頓飯就算結束了。所有人都起身，僕人們也趕緊過來收拾飯桌，送上盥洗用具。
看著孫元起也收拾停當，老大人招呼一聲：“百熙，到我書房裡來。”然後倒剪著手，慢悠悠地往書房而去。孫元起跟在後面，亦步亦趨。
書房裡還是前幾個月所見那般，只是書架上多了幾函典籍，壁上也有新的書畫。老大人自向書桌後面的太師椅上坐著，看孫元起給自己請了安，才隨手拿過一個摺頁，不知在看還是在思考什麼問題，半晌才道：“百熙，你知道老夫今天喚你來何事麼？”
