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“真是好笑，因為你爹是青浦知縣，你就一口咬定青浦縣絕對是個世外桃源，永遠不可能會有乞丐出現是嗎？”他睥睨著她，冷冷訕笑。“當外地來的人受到了欺侮，你這當主人的居然自我欺騙，頑強的不肯聽信事實，甚至還怪罪他人誣陷，請問這裡可有天理王法？豈是一方縣令治理之道？”
百鳳的話僵住了柳旭理直氣壯的斥罵，他的話全對，一句也沒錯，似乎在父親的管轄縣內遇到乞兒偷錢確有其事，她已然敗下陣了。
“你不明白……”她的雙肩無力地垂下來，先前與他對罵的氣勢全部消失不見。“我不知道該怎麼說，你沒住過這裡，根本不會明白的！”
柳旭無助發怔的神情，漸漸澆熄了百鳳的怒火。
“如果你對我的話存疑，是否該想法子去查證，怎可劈頭就罵我胡說。”他的語氣稍微和緩了下來。
“五年前，為了安置縣裡的四十七個乞丐，我爹掏光了他的俸銀，我和我娘賣了不知多少幅的繡畫，費上好大一番功夫才安置好那些乞丐。”柳旭落寞地喃喃低語。“我爹用心經營了好幾年，差點沒累垮一家三口，還好辛苦沒白費，總算贏來了縣民百姓的愛戴，可是……”
“可是什麼？”他專注審析著她無奈的容顏。
“我們這個縣平安無事了好多年，如果就這麼平平靜靜過下去也罷了，卻偏偏在寶親王下江南抓貪官的時候突然冒出了偷錢的乞丐來，我當然不肯相信，更覺得這是有心人設下的陷阱，想要暗害我爹。”柳旭嘆口氣，神情心灰意冷。“天高皇帝遠，就算我爹這個官當得再好，朝廷也不會有人知道，這些年來，從沒見朝廷升賞我爹這麼好的官，可是一旦不小心被抓到錯處，所有的辛苦和努力也許就此化為雲煙，豈不是很可悲嗎？”
百鳳深深凝睇著她，錯愕於她無心的傾吐。
“如果有人想暗害你爹，安排那兩個乞兒能有多大效果？”兩個偷錢的乞兒與柳天明是否為貪官應該是兩回事才對。
“我不知道。”她搖搖頭。“我只是覺得很不安。”
百鳳仔細思索著那兩個小乞兒的特徵，記得他們曾經喊過一句他聽不懂的話。
“『辣塊媽媽的』，這句話是什麼意思？”
柳旭一聽，表情很驚訝。
“那是揚州粗話，公子怎麼會說？”
“揚州”？驀地，一道領悟倏地閃過百鳳的腦海。
“這句話是我遇到的兩個乞兒喊出來的。”他微眯了雙眸。
柳旭愕然抬起臉蛋，不敢置信。
“難道是……”
幾乎就在她驚疑的同時，一道疾風突然穿破篷艙，接著一聲“嘎啦”的爆裂聲響，嚇得她失聲驚叫出來。
兩人定睛一看，赫然發現一柄安著尖銳鋼刺的竹篙，筆直地穿透過烏篷，劃破百鳳的前膝，深深扎進艙底板！
有人想殺百鳳！
柳旭嚇得魂飛魄散，她從未面臨過如此切身的恐懼，一雙杏眸驚駭地大睜著，發不出一點聲音來。
百鳳霍地扯開烏篷，瞥見岸邊一棵大樹上有人影和刀刃的閃光在微微晃動著，他在明，敵在暗，宗爾克此時又不在他身邊，情勢對他相當不利。
“看來應該是衝著我來的。”他神色寒冽地盯住那棵大樹。
“你有仇人？”她驚慌地順著他的視線看過去。
“是有人把我當仇人……”
百鳳說完“人”字的剎那，兩道疾如閃電的銀光，自濃密的樹葉間兇狠地朝他們激射而來！
“啊……”
柳旭驚惶地抱住頭蹲下來，百鳳情急之下未及多想，迅速以身體掩住她，雖然避開一道刀光，卻來不及閃過第二道，他看見一把飛刀正正扎進右腿，鮮血迅速染紅了大片衣衫。
柳旭仰起已經嚇白的臉，當一看見深深插進他大腿的短刀，驚得抽斷氣息，腦中一陣昏眩。
“你快逃，不然得在這裡陪我一起死了。”他臉色青白，焦急地催促著護在身下的小人兒。
“船壞了，我們下水逃吧！”她已嚇出一身冷汗。
“我不諳水性。”百鳳苦笑。好慘，不會真的死在這裡吧？
“我護你走！”她十指倏地揪緊他的前襟，仰身一翻，帶著他跳進水裡。
一股河水猛然灌進百鳳的口鼻，他換不過氣，吞進好幾口水，感覺一雙纖手用力拉著他潛下河面。
“身子放鬆……閉氣……”
他的意識逐漸模糊不清，依
