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親者是受詛咒的。不過哪怕他們真是睿智的，他們也沒有大聲說出來。血鴉公爵有多少隻眼睛？這謎語流傳著，伊戈在舊鎮聽過——一千隻，再加上一。
六年前鄧克在君臨城親眼見過他，那時他騎著一匹蒼白的馬走上“鋼街”，身後跟著五十名鴉齒衛士。那是在伊里斯國王繼位鐵王座、任命他為御前首相之前的事；即使如此，他仍然一副嚇人的形象，一身血紅與煙色，“黑姐妹”掛在胯間。蒼白的面板和骨白色的頭髮讓他看起來像一具活屍，臉頰和下巴上一道紅酒色的胎記伸展著，據說像一隻紅烏鴉，但鄧克看到的只是褪色面板上一塊形狀古怪的大斑點。他死死地盯著，結果血鴉察覺了；國王的巫師在經過他時轉身打量了他。他有一隻眼睛，而且是紅色的；另一隻是空空的眼眶，那是“酷鋼”在紅草原給他的禮物。然而在鄧克看來這兩隻眼睛都彷彿穿過面板直看到了他的靈魂本身。
儘管炎熱，這記憶還是讓他顫抖了。“爵士？”伊戈喊道。“你不舒服嗎？”
“沒有，”鄧克說。“我就像它們一樣又熱又渴。”他指向路對面的田野，一壟壟甜瓜正在藤蔓上枯萎。路邊羊頭草和叢生的魔鬼草仍然頑強活著，但莊稼長得遠不及它們那樣好。鄧克完全明白這些甜瓜們感受如何。艾蘭爵士曾說從沒有僱傭騎士會口渴。“只要他有一頂頭盔來接雨水就不會。雨水是世上最好的飲料，孩子。”但是，老人從來沒有見過像這樣的夏天。鄧克把自己的頭盔留在了堅定塔，要戴它的話會太熱太重，而且也沒多少寶貴的雨水來用它接。在就連樹籬也變成棕色、給烤乾要死的時候，一個僱傭騎士能怎麼辦呢？
也許等他們走到小溪他可以泡個澡。他微笑了，想著那會有多愜意——直接跳進去，渾身溼透地冒出頭，水從臉頰上和纏結的頭髮上流瀉下來，上衣溼透粘在面板上。伊戈可能也會想要泡一泡，雖然男孩看起來很涼快乾爽的樣子，更像風塵僕僕，而不是汗流浹背。他從來都不怎麼出汗。他喜歡炎熱。在多恩他赤裸著胸膛到處跑，曬得就像個多恩人。鄧克對自己說，那是他的龍王血脈。有誰曾聽說過汗流浹背的龍呢？他本來也會樂意脫下他自己的上衣的，但那不成體統。一個僱傭騎士可以光著身子騎馬，如果他這麼選擇；除了自己他不會讓別人丟臉。但如果你發誓效忠某人之後就不同了。當你接受一位貴族的肉和蜜酒後，你的一舉一動都體現著他；艾蘭爵士曾這麼說。要始終做超出他對你期望的事，永遠不要達不到期望；永遠不在任何任務或艱苦前畏縮。最重要的——永遠不要讓你所效勞的主人蒙羞。在堅定塔“肉和蜜酒”意味著雞肉和麥芽酒，但尤斯塔斯爵士自己吃的是同樣平平無奇的食物。
鄧克一直把上衣穿在身上，任自己汗流浹背。
“棕盾”班尼斯爵士正在老木橋那裡等著。“你們總算回來了，”他喊道。“去了這麼久，我以為你們拿了老頭的銀幣逃跑了。”班尼斯坐在他毛髮亂糟糟的矮種馬上，嚼著一卷酸葉子，那讓他的嘴裡看上去像是充滿鮮血。
“我們不得不一直走到道斯克才找到酒，”鄧克告訴他。“海怪一族洗劫了小道斯克。他們搶走了錢財和女人，沒帶走的則有一半給燒掉了。”
“那個戴貢·葛雷喬伊想被吊死，”班尼斯說。“唉，但誰能去吊死他呢？你看見老‘夾腚’佩特嗎？”
“他們告訴我們說他死了。在他試圖阻止鐵種們帶走他女兒時他們殺了他。”
“老天啊，”班尼斯扭過頭啐了一口。“我見過那女兒一次。你要是問我，我得說為她去死可不值。那傻瓜佩特還欠我半個銀幣呢。”棕色騎士看上去就和他們離開時看到的一模一樣；更糟的是，他聞上去也是一樣。他天天穿同一套衣服：棕色馬褲，不成形狀的粗織上衣，馬皮靴子；穿鎧甲時他在上身的生鏽甲冑外套上一件鬆垮垮的棕罩衣。他的劍帶是一根熟皮繩子，而他傷痕累累的臉可能也是出自同種材料。他的腦袋看上去像是我們路過的那些枯萎甜瓜，就連他的牙也是棕色的，滿是他愛嚼的酸葉子留下的紅漬。在這一堆棕色裡他的眼睛脫穎而出，它們是淺綠色的，眯縫著，很小又離得很近，帶著惡意的閃亮光芒。“只有兩桶，”他發現了。“廢物爵士要四桶。”
“找到兩桶我們就算走運，”鄧克說。“青亭島也一樣鬧乾旱。我們聽說葡萄正在藤上變成葡萄乾，鐵種們也正在海上搶劫——”
“爵士？”伊戈打斷了他。“水不見了。”
之前鄧克注意力全集中在班尼斯身上，結果沒有注意到——在翹曲的木橋板下只剩了沙子和石頭。這
