柔情殺手

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他怨恨的眼光射向潘桂花，他從來沒如此恨過一個人，潘桂花被他充滿恨意的目光嚇了一跳；羅炎抱緊昏過去的惜兒，更恨自己為什麼沒有能力保護惜兒和娘？

他的意識逐漸模糊，慢慢地他像個破布偶般倒向前，雙手緊摟著惜兒，暈死過去。

“夫人，他們暈死了。”家丁說道。

潘桂花冷冷地點個頭。“將他們兩個關到柴房去。”她現在無暇管他們，她還有更重要的事要處理。

梅秋菊頹然地流著淚，已無力再抗議什麼！她眼睜睜地看著僕人將羅炎和惜兒抬出大廳。

“喜兒，過來。”潘桂花冷冷地道。

喜兒已吐乾淨，她虛弱地走進大廳，來到潘桂花面前，潘桂花揚手就給她一記耳光。喜兒被打的倒退數步，撞上桃木椅。

“你這個賤人。”潘桂花恨聲道。

“夫人。”喜兒大驚失色，隨即跪在潘桂花跟前。“夫人饒命。”

“說，你肚子的野種打哪兒來的？”她冰冷的道，這陣子她就看出喜兒不太對勁。

“夫人──”喜兒驚慌。

梅秋菊視而不見的看著這一幕，她的心飄得好遠，耳旁盡是潘桂花模糊不清的惡毒話語、喜兒的求饒聲和羅平雄別過一旁的臉孔。

她不用費心猜想也知道發生了什麼事？喜兒這可憐的奴婢，恐是遭到羅平雄的欺侮而懷了身孕。她看著喜兒被架出大廳，嘴裡盡是求饒聲，但她知道沒人救得了她，在羅府，潘桂花代表了“一切”，再懇求也是枉然。

她梅秋菊一生不與人爭，就連命運她也不敢與之對抗，她總是逆來順受，承受著老天爺對她一切不公平的待遇，她不恨天也不怨誰，對她而言，加諸於她的痛苦她都可以忍受，但是她無法忍受老天爺如此待她的孩子。

生平第一次，她想反抗這一切！她在心底默默下了決定，她要帶著她的孩子，離開羅府。

第三章

梅秋菊變得沉默，她每天都去柴房看她的孩子，他們被鎖在裡頭，她只能隔著窗欞看他們蜷縮在一起取暖，她的心整個都擰成一團。

天氣已愈來愈冷，潘桂花不給他們任何可供取暖的被子，每天只給他們簡單的粗食，不飽但也餓不死，他們已被關了一個禮拜，但潘桂花的氣仍然未消，喜兒有孕之事如同火上加油，令她怒火更熾。

梅秋菊為喜兒覺得難過，她讓人扒光衣物，裸身綁在樹上被活活凍死。她知道若不離開羅府，或許有一天，惜兒也會落得如此下場。

她當然曉得羅天佑會和炎兒發生爭執，一來是因為他本來就看炎兒不順眼，另一原因則是為了惜兒，羅天佑從小就喜歡捉弄惜兒，至今依然沒變。

過幾年惜兒出落得標緻，難保羅天佑不會凌辱惜兒，她絕不能讓這種悲劇發生！尤其喜兒的事讓她寒心，她不要這樣的不幸降落在惜兒身上，惜兒是小姐唯一的血脈，她拚死也要保住她的貞節，絕不讓她步上自己的後塵。

她變賣了些首飾，買了一輛馬車放置後門，她今晚就要帶她的孩子遠離這是非之地，走的遠遠的，他們會到一個遙遠的村子定居下來，她可以替人縫衣裳、做鞋，生活應該不會有問題，更何況她剩下的首飾足夠維持一陣子。

梅秋菊收拾一些輕便的東西，還拿了她剛做好的棉襖，她走出木屋，輕輕帶上房門。

夜晚的空氣冷得讓人直打哆嗦，她拿起斧頭，快步走向西院，此時，整個府邸萬籟俱寂。

一瞧見柴房就在眼前，她急忙奔前，站在窗前叫道：“炎兒。”柴房內一片漆黑。

羅炎坐在乾草上，摟著酣睡的惜兒，一聽見母親的聲音，他立刻回聲，他知道今晚他們要離開羅府，母親早上曾告訴過他。

他忍著背痛，抱起惜兒，走到窗邊，梅秋菊舉起斧頭，她必須砍斷鎖練，而且最好是一次就成功，因為愈多的聲響，愈容易被人發現。

恐懼及緊張給了她力量，她用力地揮向鎖練，“鏘！”一聲，練子應聲斷裂，梅秋菊因強烈的釋懷而差點癱在地上。

她丟下斧頭，快速扯開練子，讓羅炎抱著惜兒走出來。

“快點。”梅秋菊緊張道，她將棉襖披在兒子身上，伸手抱過惜兒。

惜兒眨眨雙眼。“姨……”

“別說話。”梅秋菊安撫道，迅速替惜兒穿上棉襖，腳下的步伐不曾停歇。

藉著月光，他們順利來到後院，梅秋菊抱著惜兒上了馬車，羅炎坐上駕駛位，迅速駕著馬車離開。