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掃灰塵。剛要開始打掃，柳湘頓時覺得不對，剛剛順手放在地上的黑盒子，已經蹤跡全無。後進堂屋裡空無一人，而且除了天井和前門可以進出之外，別無可以進入的門窗，那一盒子萬年靈芝除非是自行人土，否則不會如此無端失蹤。
柳湘拿著掃帚，站在堂屋中間，一想到這裡，就不禁有一陣寒意，遽襲心頭。忍不住暗想道：“難道真的有怪物藏在這破廟之內？卻又如何蹤跡不見？”
抬頭仰看天井頂上的青天，晌午剛過，陽光正烈，柳湘真正無法相信如此光天化日之下，竟鬧起鬼來。心時轉念再三，豪氣頓生，定要尋個水落石出。這盒靈芝自己無意得來，無意中失去，倒無甚可惜之處，只是這無聲無息丟了東西，難免叫人心有未甘。
柳湘抽出靈蛇軟劍，翻身來到天井裡，雙臂一伸，掠身直上屋脊上，四下打量，但見烈日炎炎，毫無人影。既而一看這座破廟，除了前面被老梅樹遮掩複習絲毫不露之外，後面屋宇意是貼山砌成，既無法藏人，也無法從後面進入。
柳湘在屋頂上打量形勢之後，斷定毛病是出在屋內，而不在屋外。但是，一經落身回到屋內，這個信念又被遽然推翻。屋內空徒四壁，不僅是人無法藏身，連一隻蝙蝠也無處躲藏。那究竟這隻盛著萬年靈芝的小盒子，如何轉瞬間失蹤不見？
此時，柳湘已經不是追尋失物，而是覺得這種突如其來的情況，令人難以置信。
柳湘轉而一想：“我決定在此落腳練劍，勾留總在一月以上。萬年靈芝之失，只要對我練劍無甚妨礙，我又何必苦苦追究這件事？設若在此練劍期間，仍有異事出現，再追蹤查跡不遲。”
一念之間，柳湘收起靈蛇軟劍，正待出廟前往老梅樹街買些食物，作長久留住的打算。忽然一陣如梟鳥哭啼的笑聲，不知是從地下，還是從房中，喋喋入耳，令人不寒而慄。柳湘猛一回身，笑聲嘎然停止。柳湘也自冷笑一聲，說道：“那位朋友不必弄鬼！在下只不過是藉此一住，如果尊駕不願與我隔鄰而居，但願一見尊駕之面，在下就此遠去！”
柳湘說完話，凝神駐足，細辨發音的方向。可是依然寂靜無聲。柳湘站在那裡靜等半晌，沒有一絲動靜，便又冷笑說道：“尊駕不願現身，在下不便勉強。只是尊駕請勿擾亂在下情緒，我們各不相涉，做個好鄰居如何？”
柳湘說完話，假裝回身外出，這時笑聲又起，柳湘一聽就知道聲音是出自身後牆壁當中，立即撤步旋身，靈蛇軟劍應聲出手，大喝一聲，說道：“別再弄鬼了，出來吧！”
人隨聲起，閃電飄身直進五尺，剛一落到牆壁面前，靈蛇劍斜指，護住面門，左手一勾，斜地裡推出一掌。這一掌人掌俱進，而且用力九成，普通牆壁那裡經得起掌風震撼？不是應手而倒，至少也得擊穿一個窟窿。
就在柳湘進身發掌之際，面前牆壁突然閃電一分，豁然而開，露出一個門。門裡伸出一隻枯乾瘦脊的手，長著四五寸長的指甲，活像幹雞爪子模樣，迎著柳湘推來的掌風，一拂一擺，立即把一股強勁掌風，消送於無形。
柳湘大吃一驚，右手長劍一橫，橫撤兩步，凝神蓄勢以待。
這時候門裡瘦手遽收，緩緩地走出一個人來，這人一出現於堂屋，站在一旁蓄勢而待的柳湘，不禁嚇出一身冷汗，差一點叫出聲來。
只見出來這人身長不足五尺，臉上蠟黃削瘦，瘦得只剩下皮包骨頭，若不是兩隻眼睛有光有神，就像是一具骷髏。頭上沒有戴帽子，一頭幹黃頭髮像是一堆亂草，身上卻是穿了一件極為講究的長衫，只是空蕩蕩地披在身上，像是紙糊的。
這人出來走了兩步便自站定，向柳湘齜牙一笑。啞得像火鴨樣的嗓子，說道：“朋友！你來到老梅樹的破廟，不是專程尋找這萬年靈芝而來的吧？”
柳湘只覺得這人說話陰氣太寒，令人望而生畏，不由地一緊手中的寶劍，朗聲答道：“在下流浪江湖，無處存身，路過老梅樹發覺這俯破廟荒涼已久，無人居住，準備暫借一席之地，聊避風雨，如此而已！”
那人哇哇一陣夜梟啼哭的冷笑之後，說道：“尊駕雖不是專程為萬年靈芝而來，便中發覺也不該失之交臂。我不便從中打劫，把這一盒萬年靈芝還你如何？”
柳湘為人如何機警？這萬年靈芝為武林中人夢寐以求的至寶，這人既然住在此地，想必早就取得。說不定冷鋸追魂何成和鬼頭奪魄張風就是傷在這人手上，如今他竟肯輕易地把萬年靈芝送還自己，雖三尺之童，也難以置信，其中必然有詐，當下柳湘冷笑一聲，傲然說道：“萬年靈
