絕柳鳴蟬

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突然伸臂點足，嗖地拔起兩丈多高，撲上兩丈高的風火沿牆，剛一停足，立即身化“白雲出岫”，悠然離牆平飛三丈，越過跨院，落在第一進的屋脊之上。

柳湘此刻心裡雖無所懼，但是卻也深具戒心。方才追趕那人，既然具有如此身手，這道觀內必是好手如雲，自己這種深夜暗探，為武林之大忌，只要稍不小心，自己就難免來時有路，去時無門。

戒心一具，伏在屋脊上，不敢輕舉妄動，運用目力向四周看去，此時居高一望，才發覺這座道觀果然巍峨壯觀，屋脊鱗比，在黑暗中不見邊際。

柳湘伏在屋脊上，心裡禁不住感到茫然，想道：“如此大的一座道觀，我到那裡去尋找這人？何況面都未見，即使找到，也認不出來呀！”

繼而轉念想道：“管他呢！慢慢逐屋尋找再說！”

想罷左手一按瓦楞，平身吸氣，越過一進房屋，飄身落地，掩身於一個荷池旁邊。荷池中綠蓋迎風，清香撲鼻，柳湘藉著荷葉陰影，長身向廂房裡看去，但見扉窗半掩，房內漆黑一片，看不清房裡有任何動靜。

柳湘此時膽氣頓生，雄心復熾，晃身滑步，閃電來到窗前，雙手一搭窗檻，正待騰身人內。忽然背後一聲低喧：“無量壽佛！”

柳湘大吃一驚，倏地轉身，雙掌交胸一錯，護住面門，定睛看去。微月清光之下，但見一位鬚髮俱白的老道，站在跨院當中，面對自己而立。微光迷濛，看不清楚老道的面容，但覺得他儼然而立，無形中有著一股凌人的威儀。

老道一見柳湘轉過身來，便低聲說道：“玄天觀道家清修之地，施主夤夜來此，有何貴幹？”

柳湘一見自己形藏已被發覺，便也不再隱瞞，便昂然答道：“青草塥連出命案，禍及滅門，兇手隱人此地，在下特來尋查！”

老道顯然微微地一震，隨即低聲說道：“玄天觀安份守紀，百年來從無惡人敢來滋事，青草塥命案兇手，不敢輕率進入敝觀，施主毋乃眼誤？”

柳湘冷笑說道：“老道爺！在下從青草塥追蹤到此，親眼看見他隱入貴觀，這眼誤之事，尚不至發生。”

老道聞言說道：“如今施主意欲何為？”

柳湘昂聲答道：“我要搜查兇手，治以殺人償命之罪。”

老道喧了一聲：“無量佛”，說道：“此事關係敝觀清譽，貧道不敢擅主，請施主待貧道天明時稟過掌門人，再作定奪。”

柳湘冷笑連聲說道：“好個不敢擅主，推託得天衣無縫。在下卻無此耐性等待時刻，老道爺你請吧！在下可要失陪了！”

說著邁步起身，就要離去。老道伸手一攔，說道：“施主要到那裡去？”

柳湘停步瞠目答道：“在下要去搜查兇手！”

老道退後一步，稽首說道：“玄天觀清修之地，不容施主如此胡為，施主執意如此，貧道職責所在，就要得罪了。”

柳湘聞言雙掌立即功行勁達，慨然說道：“玄天觀十方香火之地，十方人等都可來得，老道爺既要攔阻在下，在下不揣冒昧，倒要領教玄天觀的絕技，請吧！老道爺！”

老道一看柳湘氣勢昂然，毫無懼色，不由均暗暗點頭，沉吟了半晌，說道：“貧道年近八十，四十年來從未與人交手，施主與貧道無冤無仇，何苦破顏相對？施主執意要以武相見，這樣吧……”

長袖一拂，從荷池裡摘下一枝荷葉，去葉留莖，擎在手中向柳湘說道：“動手過招，拚命之為，施主與貧道何至於此？且借荷葉嫩莖，印證一下即可。施主自信能借荷莖之力，抵退貧道，玄天觀任憑施主搜查，如果施主不幸敗於貧道這一莖之力，貧道斗膽，就請施主退出玄天觀如何？”

說著話，右手大拇指和食指夾住荷莖，送到柳湘面前。柳湘站在那裡，一時被這種未曾見聞的比武方式怔住了。心裡想道：“荷莖脆弱，稍一用力即折，分明他是憑藉物傳力的功夫，來與我一較高低。”

老道一見柳湘躊躇不前，微微一笑說道：“施主如不願時，貧道願聽施主高見！”

柳湘頓然豪氣橫生，說道：“老道爺想法高極，在下甘願一試，如果不敵，在下撒手就走，如果老道爺不幸讓在下僥倖佔先，老道爺幸勿食言。”

老道微微一笑，點頭說道：“施主如果能勝過貧道，貧道以這顆白髮蒼蒼的大陽之首保證，玄天觀讓施主盡情搜個痛快就是？”

柳湘不再言語，一伸右手，也用拇指和食指，夾住荷莖，足下沉氣穩樁，身形微蹲，道聲：“老道爺請留神，在下這就施為