絕柳鳴蟬

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闖蕩江湖二三十年，閱人多矣，今天算是走了眼，可是，丁老六也止不住心裡一陣奇怪：“柳湘以一個身懷絕技的好手，為什麼要隱身粉墨？”

望著那蒼茫的夜色，那早經逝去的人影，丁老六感到一陣茫然。

其實，感到奇怪與茫然的，何止是丁老六？方才一躍而逝的柳湘，此刻的心情，才是更感到奇怪和茫然呢！

柳湘振臂一躍之後，並沒有離去，人在半空中吸氣翻身，輕輕地落在一棵高達丈餘，濃蔭密蓋的大樹上，注視著現場的情形。

等了半晌，除了丁老六在大聲叱喝著，指使人在收拾戲臺上衣箱行頭之外，周圍竟有一種令人難堪的寂靜。躺在空場子中間的兩具屍首，洪士來和他的兒子，依然是一橫一豎的擺在那裡，夜風掀起死人的衣襟，像是一雙無主的孤魂。

柳湘不由地心裡起了疑懼，暗自想道：“洪士來是青草塥獨霸一方的名人，如今父子慘遭橫死，半晌竟沒有人來問信，這中間定有原故。”

柳湘想到這裡，突然渾身一陣寒慄。禁不住暗自罵道：“柳湘！柳湘！枉自恩師廿年的教道培育，連這點事理都分不清，還講什麼快意恩仇，仗劍武林？這洪士來的兒子與自己毫無相識，飛刀制命，事出無因。九刀未中，旋即被人重手法致死，這分明是受人脅迫，然後殺以滅口。洪士來可能與自己往事有關，故此被人暗施毒手。哎呀！尋訪五年，毫無珠絲馬跡，今天稍有線索可尋，又被人先下手滅跡。”

柳湘一陣自我艾怨，忽又心頭一震，暗想道：“洪士來一死，他還有家，我何不循著這條線索，追尋一趟。”

轉身對戲臺上一瞥，已經是人去臺空，空地上仍舊是兩具屍首，沒有人理會。柳湘正待擰身撲下，轉而一念：“青草塥對此事至今無人聞問，只怕不是好兆頭，而是暗中另有行動，此地不容多留，早走為妙。”

柳湘心動形移，從樹蔭裡單手一吊，彈然而出，遠落樹底兩丈，稍一認定方向，提氣點足一躍，蜻蜓點水，飛燕掠波，向青草塥市鎮奔去。

一路疾行不到數十丈遠，忽然看見來路上人影晃動，人聲嘈雜，直向戲臺方向奔去。柳湘心知有異，轉身一撲，遠離官塘大道，田野平疇間，正好有一幢樓房矗立，柳湘靠近牆根，不敢提功凌空上躍，當下一貼風火沿牆，施展“壁虎遊牆功”，遊揉而上。

柳湘剛一伏上牆頭，留神看去，突然間只聽得一陣鑼鳴，響澈這寂靜的夜空，金鑼聲中人聲發喊，火把齊明，人潮洶湧，一齊撲向戲臺，而且四周包圍。

柳湘心裡暗自嘆道：“丁家班今晚之事，有口難辯。不知丁老六一行能否安然脫走，否則，只怕……”

正想到這裡，忽然腦後一絲勁風，破空有聲，嘶嘶作響直襲柳湘背後。

柳湘雖然眼看前面，耳神卻是聞聲辨警，當時心裡一驚，就從牆頭一個滾翻，落進院內。發暗器這人，顯然有心制柳湘於死命，柳湘剛才滾身下落，嘶嘶又是兩縷勁風捲至。

柳湘人在空中，急切間那能躲閃。突然一伸右掌，“嚓”地一聲，右掌插進土牆，直沒手腕。下落的身形，借勁停在空中，左手卻順勢一撈，兩枚暗器落進手中，右手使勁一送，嗖地一下身形平飛五尺，立即沉氣下墜，悄聲喝道：“何方朋友無故下此毒手，有膽的現身一見！”

柳湘發話出聲，眼神四下打量，那裡有半個人影？四周靜悄悄地沒有一點聲音。停了半晌，依然毫無動靜。柳湘一伸左掌，借微光一看，手掌裡赫然兩枚紫銅指套，心裡止不住一陣發毛，暗想道：“方才洪士來就是死於這一對指套之下，如今又來算計於我，而且轉瞬蹤跡不見，此人武功極為不弱，究竟何人？難道……”

剛一想到這裡，屋裡燈光倏然熄滅。柳湘心裡一動，擰身點足，凌空人起兩丈，落足屋頂，忽又一個翻身，腳步勾住屋簷，垂身一看，屋內燈光雖滅，室外微光卻能看得清清楚楚。柳湘不看則已，一看之下，幾乎驚撥出聲。趕忙一式“倒卷珠簾”，回到屋上，伏在瓦楞間，定了一會神，四下仍然是寂靜無聲。

柳湘這回飄身落地，先奔後進從廚房裡尋出火種，點亮燈火，掌燈到前進廳房。在未進廳房之前，柳湘稍一沉吟，將燈交與左手，右手抓空作勢，吐勁出掌，“嘩啦”一聲，兩扇鏤花板門，應手而倒，柳湘乘著門倒地之際，晃肩進步，穿身進入。

藉著手中的燈光，柳湘這次比剛才看得更清楚，不由地汗毛髮豎，掩目不忍細看，原來廳房裡橫七豎八地躺了一地的屍首，每個人都像是中了重手法，口鼻流血