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——涇裡走去。這裡倚山臨水，李三才發現涇水兩岸，新蓋了數十間書屋，從老遠就能聽見學子們琅琅的讀書聲，李三才暗自驚訝，沒想到短短几年，涇陽先生的辦學已成了氣候。
他找到顧家，家中僅有賢惠的朱夫人。朱氏可是遠近聞名的賢內助，為操辦學子們的飯食，整日忙個不停，兩鬢間已生出少許白絲。朱氏一面叫人去召喚顧憲成，一面對李三才解釋說：他（憲成）一門心思都在講學上，今天定好了在同人堂給學生授課。寒暄了幾句後，朱夫人就把話題轉到了稅使猖獗上，她憤憤地說開了，“李大人這回來淮安揚州徐州做巡撫，該狠狠整治那幫子大小閻王。東鄰有個菜農，前日裝了一車蓴菜，進城去賣，回來時卡子上的稅差非逼他繳稅，搜光了他口袋中僅有的一點賣菜錢，去時一車菜，回來兩手空！”朱夫人正說到氣頭上，顧憲成笑吟吟走了進來。
幾年未見，李三才發現顧憲成的精神甚好，眉宇間透出一種###。顧一開口便誇讚李三才說：“道甫（李三才字），你挫敗陳增程守訓，這無錫都轟動了，不愧是大手筆 ！”兩個人談笑了一陣，之後顧憲成換上了一付憂憤的表情，對李說：“道甫，這皇上豈不成了昏君 ？礦稅肆虐天下，百姓怨聲載道，這大明國脈岌岌可危呀！我說件真事你聽聽，這無錫與蘇州間有個滸墅關， 離這兒不過百里——” 李三才插話說：“我知道，那是天下七大稅關之一，日進斗金，不亞於京城的崇文門，不有句歌謠嘛，‘雲間縱有###鵠（天鵝），飛出吳關（指滸墅關）不稅銀 ’，足見那裡關卡森嚴。你接著說！”
顧憲成繼續講道：“附近有個鄉民，裝了一船燈草去賣，經過滸墅關，稅差非要徵稅二兩，鄉民苦苦哀求，說一船燈草都值不了二兩，叫我一家喝西北風去？道甫，這麼亂下去，還有老百姓活路嗎？”
李三才神色也變得嚴峻起來，說；“誰說不是啊 ！朝中百官都反對礦稅，首輔趙志皋幾次請求停礦稅，皇上財迷心竅，哪裡聽得進去？我聽說，各路稅監進奉的明珠異寶文毳錦綺，堆積如山，皇上挑出許多賜給了鄭妃生的皇三子。”
屋子裡沉寂了片刻，顧憲成突然站起身來，對李三才說：“走 ！道甫，我帶你去看看我們的同人堂，那是個能裝下百人的大講堂，今日正講《論語》，是‘民無信不立’一章。”李三才點點頭，他曉得顧是結合現實，向學生灌輸君王不能失去人民信任的道理。
兩個人在溪水邊走了一趟，李三才新奇地發現顧憲成如今的講學，與以前大不一樣。顧早期講學偏重於三綱五常，強調得是修身齊家，如今卻十分重視實用，奉行“經實致用”的實學。一路上，顧憲成一再說，如果講學只侷限在空談經義，念頭不在改變世道人心上，君子不齒也！李三才打心裡為老朋友這一轉變而高興，他關切地問：“涇陽，可有辦一個像樣的書院的打算？”
顧憲成痛快地答了句“有 ！” ，接著用手一指城東方向，說：“我早有此夙願。就在城東原東林書院遺址上，重建一所書院。”
顧憲成對東林書院再熟悉不過了，他曾多次光臨書院，發思古之幽情。書院是北宋理學大師楊時所建，距今已四百餘年。楊時曾在此講學十四年，晚年隱居龜山，學者都稱他“龜山先生” 。他是程門四大弟子之一。相傳宋朝元佑八年，楊時到洛陽去見程頤，程頤正瞑目而坐，楊時侍立許久，等程頤發覺時，門外已雪深一尺，這就是廣為流傳的“程門立雪”的佳話，後楊時南歸時，程頤用眼睛看著它的背影，說：“我的學說要流傳到南邊了！”楊時的主要貢獻，是把理學傳播到南方，朱熹是他的再傳弟子。
書院之所以命名“東林” ，緣於楊時曾遊過廬山東林寺。他見那裡環境幽美，曾賦詩一首，題為《東林道上閒步》，下山後楊時途徑無錫東門，發現這裡溪水流淌古樹參天，頗似東林寺周圍環境，便留下來創辦了東林書院，講學傳道，一直到七十三歲。……顧憲成想起這些，不由地心潮起伏，楊時創辦東林書院，已近六旬，而眼下自己剛五十歲，正是知天命的年齡，此時不大展宏圖，步龜山先生後塵，做一番事業，還待何時 ？他想到這些，有些激動地對李三才說：“道甫，走 ！我們一同去書院看看。”
書院舊址位於城東的弓溪旁，二人先來到書院門前的石牌坊下，仰看額上的題字，早已模糊不清。進了大門，只見一片破敗景象，斷垣殘壁野草叢生，剩水枯荷了無生氣。二人轉了一圈，來到了宋人修建的楊時祠堂，堂前有一副對聯，墨跡已暗淡無光，是頌揚龜山先生功績的，上聯是“載道而南
