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富。”
陳增被李的一席話，說的心花怒放，他臉上露出了笑容，滿懷感激地敬了李 大人一杯酒，然後說：“請李中丞放心，奴婢自有安排。”
陳增走後，李三才考慮到陳增也許還會猶豫不決，便心生一計，叫來家人李 河，命他去找一名遭過程守訓鞭笞的程家奴僕，讓奴僕到陳增面前出首，揭發程 守訓縫製龍鳳袍服，打造鳳冠輅車，有謀反之心！……這一步棋倒真觸動了陳增的心，他聽了程家奴僕的話的確有些惶恐，深怕事情傳到京城，牽累到自己頭上。此時李三才抓住時機，又修書一封給陳增，信中勸陳火速把程守訓僭逆之事奏明皇上 ，這樣不僅可擇清二人的關係，還能受到皇上的信任，李三才在信中還表示，之後自己將上疏保薦，推舉陳公公為司禮監掌印。……
陳增讀信後大喜，認為李大人是菩薩心腸，打心眼裡是替自己著想，於是便連夜給皇上寫了奏本，第二天天明派專人送往京城，同時，也將此事轉告了李三才。
李三才知道後，心中暗喜，抓緊時間也給皇上寫了一封密信。信的內容可不是什麼保舉陳增做掌印太監，而是揭露陳增夥同程守訓禍害山東及江淮的種種罪行，其罪名主要有兩項：一是陳增在山東共徵稅銀二十萬兩，陳只進奉七萬兩，餘下歸為己有；二是陳的侄婿程守訓，在山東、江蘇瘋狂搶掠，贓私多達四十萬，其罪大惡極之處，是製備龍袍輦車，圖謀不軌。
皇上讀了李三才的密信，聯想到幾天前陳增的奏本，他彷彿明白了陳增的用意，看來這姓程的名聲太臭了，陳增不得已，來個揮淚斬馬謖；看來陳增也是個對朕不忠的，膽敢截留朕的稅銀 ！這麼說來李三才倒像個秉公辦事的，是個忠臣。於是朱翊鈞當即降旨，命令李三才火速逮捕程守訓，把他押解進京治罪。同時派太監傳諭給陳增，勒令他把私自截留的稅銀如數上繳。
陳增如今落了個裡外不是人，竹籃打水一場空，不僅程守訓那一半銀子自己留不下，而且還須補繳以往截留的稅款，自己一下子去哪湊得齊那麼多錢？皇上又是接二連三下旨催交，語氣極為嚴厲，此時陳增已被李三才玩於股掌之上，李隔三差五派人去向陳增透漏一些訊息，譬如“某閣臣上疏，要求重重懲辦陳公公，皇上已應允。” ，還有什麼“錦衣衛緹騎已出東門了，來向陳公公興師問罪來了！”陳增此時又怕又悔，朝夕不安，終於在一天夜裡自縊身亡了，大概在他斷氣前，也沒搞明白是誰走漏了風聲？……
李三才智除陳增程守訓，大快人心，山東、江淮的百姓擺酒相慶，揚州儀真一帶的許多家中，都請了畫手，臨摹了李三才的像，掛在家中，日日禱祝奉為青天。
初戰告捷，李三才想趁熱打鐵，勸諫皇上停止礦稅，他先寫了《第一停罷礦稅疏》，在疏中他講道，自礦稅繁興，萬民失業，搜刮指令密如牛毛，今日某礦得銀若干，明日某官又加銀若干，上下相爭唯利是圖。在疏中他一針見血指出，陛下病根在於溺志愛財 ，如果能去掉貪慾，然後政事才有可能治理好。
一個月後，皇上沒有迴音，李三才又寫了《第二停罷礦稅疏》。在疏中他用語更為尖銳，說今日大臣的章奏，凡提及礦稅，皇上一律不閱不聽，這是關係到社稷存亡的大事，一旦眾叛親離，百姓都成為敵人，即使皇上有黃金滿箱名珠滿屋，誰為皇上去防守 ？……他的第二次上疏，仍遭到留中不發的下場，但他並不氣餒，又寫了《第三停罷礦稅自陳疏》，在疏中除指出礦稅的嚴重後果外，還直接追究了皇上自身的責任，他大膽提出臣子有言論的責任，君主也應有接受臣下言論的責任，並喊出“民又君之主也”的口號。
李三才的“三疏” ，在朝內外引起了共鳴，吏部尚書李戴上疏痛呼，天下賦稅比二十年前增加了四成，而天下殷實之戶，比二十年前減少了一半；南直隸巡撫劉曰梧驚呼說，素稱殷富的徽州，如今是“皮毛穿，脂膏竭” ；戶部尚書趙世卿上奏章說，著名商業城市臨清，原有緞店三十二家，如今閉門二十一家，原有布店七十三家，如今關門四十五家；禮部尚書沈鯉更是說出了大家的心聲：“山澤空了，郡縣空了，國之空虛如秋木，脈液將乾枯；民之窮困如衰人，血氣已虧竭。” ……
對朝中部卿大臣的憤言疾呼，身居乾清宮的朱翊鈞一概置若罔聞。
四
李三才已有五年未見罷官在家的顧憲成了。淮安離無錫不遠，水路也只需半日，在一個朝霞滿天的早晨，李三才乘船直奔無錫。
船靠了碼頭，李三才上岸一路步行，朝顧憲成的家
