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紅玉依然含笑地追問說：“看你這神情，倒像是件真事？”
汪文言答說：“確有其事。那一年鄒之麟與王象春同遊京城的西山，因他倆與韓敬同籍，都是浙江人，又是同科進士，再加上文人相輕，於是鄒之麟隨口說了個上句，‘敬字無文便是苟’，王象春脫口對了個下句：‘林中有點不成才’，是褒貶湯賓尹的，因湯的大號叫霍林。沒想到不久後發生了科場案，事實證明韓湯二人都是大節有虧之人，那鄒之麟和王象春，其實也都沒有什麼好名聲。”
紅玉仍是半信半疑，她說：“韓敬真像人們形容那樣無才無德，我不大相信？我聽父親說，連寫傳奇《牡丹亭》的湯顯祖老先生，都說過韓敬是才子，說他無需作弊，就能榮登榜首。”
汪文言面露譏笑，說：“那還不是湯賓尹巧嘴花舌給韓敬臉上貼金！我猜想，湯顯祖老先生怕是連韓敬的面兒都沒見過，但知道韓敬名聲在外。”說到這裡，汪文言困惑不解地瞅了瞅紅玉，問：“妳今兒是怎麼了，一個勁兒的誇韓敬？”
紅玉笑了，後來竟愈發笑個不停，汪文言一時摸不著頭腦。
紅玉用手指點了點汪文言，說：“你還算是有福的 ！我差一點兒做了韓敬的新娘子，想不到吧 ？”
汪文言一時感到驚詫，便饒有興趣地聽紅玉娓娓道來。原來於玉立也是浙江人，聽附近讀書人都稱讚韓敬的才華，說他是個“奇才” ，便傾心結交，曾託丁元薦做媒，有意與韓敬結親，招韓敬做個女婿，不久卻出了科場案，大家才知韓的狀元竟是花錢買下的，於是丁元薦首先鳴鼓而攻之，于玉立也在大庭廣眾下，怒斥韓敬的醜行。……說到這裡，紅玉調皮地笑了笑，說：“我父親一生精明，想不到在這事上看走了眼，這麼看來，你我原本就是有姻緣的。”
汪文言笑了，說：“幸虧你嫁了我，不然後悔一輩子。我也見過韓敬，有才不假，口若懸河議論風發，只是此人路數不正。不過比他的老師還強，不像湯賓尹盡做那些奪###壞人節的勾當。”
二
鄒之麟是早汪文言半日入京的。他進了家門，與妻子寒暄幾句後，便帶著家人四處為“恩公”尋覓房子。他倒是個知恩報恩的，自己掏腰包，在住家附近為汪文言夫婦租下了一個乾淨的小院。之後，便僱了兩頂轎子，直奔運河碼頭接人。晚間，他在自家客廳設宴，給汪文言紅玉夫婦接風。鄒之麟頻頻敬酒，汪文言稱得上是海量，二人竟一醉方休。
汪文言與鄒之麟交往了數日，從鄒的嘴裡，汪悉知了浙黨與齊黨親密關係的淵源，也得知了浙黨御史劉廷元姚宗文，在吏部尚書人選上與齊黨亓詩教的摩擦。前任吏部尚書鄭繼之，本是劉姚二人的同鄉，後被亓詩教以年老昏憒，一腳踢開，換上了亓的同鄉趙煥，從此齊黨開始把持了吏部用人大權，而劉姚對亓詩教的怨府也日漸加深。汪文言暗自盤算，何不在劉姚與亓的矛盾上大做文章，把他們之間的口子再撕大一些……
幾日後，汪文言記起岳父的叮嚀，一定要先去拜會楊左二位大人，便拿上岳父于玉立寫的引薦信，去棋盤街拜訪了戶科給事中楊漣。楊漣是湖北應山人，萬曆三十五年的進士。後任江蘇常熟縣令，居官清廉，曾被評為廉吏第一。楊漣經常徒步行走在村落間，去了解百姓的疾苦，頗受百姓的擁戴，因政績卓著，經考選被擢升為戶科給事。楊漣在常熟任縣令時，每當東林書院舉行講會，因常熟與無錫很近，他都要趕去參加，常與顧憲成高攀龍在一起討論有關人性天理的要旨，及治理國家的一些根本問題。汪文言聽岳父講過，熟悉楊漣的人，常把他比喻做“虎” ，遇到不平事，常拍案而起，給人一種虎虎有生氣地感覺。今日一見果不其然，楊漣是個紅臉膛，說話像洪鐘，用聲震屋瓦四字形容，一點兒都不過分，腮下一部長髯，濃密整齊。汪文言心說，一看這位楊大人便知是位慷慨激昂敢做敢為的硬漢子。
楊漣讀過於玉立的信，上下打量了一番汪文言，說：“眼下，亓詩教成了言官的頭領，言官結交吏部，全是幕後交易，他們動不動就指說朝中大臣是‘東林’，必驅逐為快；你岳父說你熟悉三黨的底細，若想破了他們聯盟，你可有什麼良策？”
汪文言回答說：“楊大人，汪某已反覆想過這件事。那浙黨與東林的世仇，是沈一貫任首輔時結下的。浙黨一心要剷平東林，而齊楚二黨同仇敵愾，為報辛亥京察之仇，他們結成了同盟。如今朝中成了三黨的天下；有句話叫‘窩裡鬥’，他們之間必會引發爭權奪利，這樣我們便有機可乘。……”說到這裡，汪文言瞅見楊漣雙目炯
