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“灰風也是焦躁不安。”羅柏道。他紅棕色的頭髮長長了，未經梳理，有些凌亂，幾撮紅鬍子遮住了下巴，讓他看起來比十五歲的實際年齡要成熟。“有時候我覺得他們知道很多事……感應到很多事……”羅柏嘆口氣，“布蘭，我不知該跟你說多少，我真希望你年紀再大一點。”
“我已經八歲了！”布蘭說：“八歲和十五歲沒差多少，而且在你之後，我也是臨冬城的繼承人。”
“是啊，”羅柏語氣哀傷，甚至有些害怕。“布蘭，有件事我必須跟你講清楚。昨晚來了只信鴉，從君臨來，魯溫師傅半夜把我叫醒。”
布蘭突然感到一陣驚恐。黑色的翅膀，黑色的訊息，老奶媽總這麼說，而近來傳遞資訊的渡鴉一再證明了這句俗諺的正確。羅柏寫信給守夜人軍團的司令官，鳥兒卻帶回班揚叔叔依舊下落不明的訊息。接著鷹巢城有信傳來，是母親寫的，可惜也並非好訊息。她沒說何時回來，只說小惡魔如今是她的犯人。布蘭其實還挺喜歡那矮個子，但“蘭尼斯特”這個姓氏卻教他背脊發涼。有件和蘭尼斯特有關的事，他應該記得，然而每次他試圖回憶，便覺頭暈目眩，腹痛如絞。那一天，羅柏整日把自己關在房裡，和魯溫師傅、席恩·葛雷喬伊，以及哈里斯·莫蘭共商對策。之後信使騎著快馬，將羅柏的命令傳遍北境。布蘭依稀聽到卡林灣這地名，那是先民在頸澤北端築起的古老要塞。究竟發生了什麼，沒人告訴他，但肯定不是什麼好事。
這會兒竟又來了一隻渡鴉，又帶來新的訊息。布蘭強迫自己滿懷希望。“是母親送來的嗎？她是不是要回家了？”
“信是埃林從君臨寫來的。喬裡·凱索死了，還有韋爾和海華。他們慘死於弒君者之手。”羅柏仰頭面對飄雪，雪片融化在他兩頰。“願天上諸神讓他們安息。”
布蘭不知該說什麼才好，只覺自己彷彿被狠揍了一拳。打布蘭出生，喬裡就是臨冬城的侍衛隊長。“他們殺了喬裡？”他記得每一次喬裡追著他在屋頂上奔跑的情景，他可以清楚地拼湊出他全副鎧甲，大步走過廣場的風光，或是坐在廳堂的老位子上，邊吃邊談笑的模樣。“為什麼會有人要殺喬裡？”
羅柏木然地搖頭，眼裡溢滿悲痛。“我不知道。還有……布蘭，這不是最糟的訊息，父親也在打鬥中被摔倒的馬壓住，埃林說他的腿碎了……派席爾大學土已經給他喝了罌粟花奶，但他們不確定什麼時候……什麼時候他才……”聽見身後的蹄聲，他轉頭朝來路望去，席恩等人已經趕了上來。“他才會醒來。”羅柏把話說完，伸手按住劍柄，恢復了羅柏城主的莊嚴聲調，“布蘭，我向你保證，不管發生什麼，這個仇我永不會忘。”
他的語氣卻更教布蘭害怕。“那你打算怎麼辦？”他問。席恩·葛雷喬伊拉住韁繩，停在他們旁邊。
“席恩認為我應該立刻召集封臣。”羅柏說。
“血債血還。”這次葛雷喬伊沒有笑。他那張削瘦而黝黑的臉，有種飢渴的神色黑髮垂下，遮住雙眼。
“惟有領主才能召集封臣。”布蘭說，雪持續飄落在他們周圍。
“如果令尊去世，”席恩道，“羅柏就是臨冬城公爵。”
“他不會死！”布蘭朝他尖叫。
羅柏握住他的手。“他不會死，父親大人不會死。”他平靜地說。“可是……如今北境的榮譽繫於我手。父親大人臨行前曾對我說，為了你和瑞肯，我一定要堅強。布蘭，我幾乎是成年人了。”
布蘭顫抖不已。“母親如果在就好了。”他可憐兮兮地說。他轉頭尋找魯溫師傅的身影，他的驢子在遠處依稀可見，此刻正小跑步爬上緩丘。“魯溫師傅也認為應該徵召諸侯嗎？”
“師傅他和老女人一樣，膽小著呢。”席恩道。
“但父親向來聽從他的忠告，”布蘭提醒哥哥，“母親也是。”
“我也聽，”羅柏堅持，“每個人的意見我都聽。”
布蘭外出騎馬的喜悅，此刻已經消失得無影無蹤，像臉上的雪片般融化殆盡。若是從前，聽到羅柏要召集封臣，率軍出征，他一定會興奮難耐，然而現在他感到的卻只有恐懼。“我們可以回去了嗎？”他問，“我覺得好冷。”
羅柏環顧四周。“得先把狼找到。你能再忍耐一會兒嗎？”
“你能騎多久，我就能騎多久。”魯溫師傅曾警告他騎馬時間不要太長，惟恐他在馬鞍上坐久了全身會痠痛，但布蘭不願在哥哥面前自承虛弱。他受夠了大家成天大驚小怪，對他的身體問長問短。
“那我們
