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即便不能打通運河，威尼斯共和國也可以在西奈合眾國的南部尋找適合的地方修建港口和船廠，將來照樣可以把生意做到印度洋和南洋！
一身緋色絲綢官服，頭上頂著長腳幞頭的紀憶，看了眼聖馬可廣場上擁擠著的穿著華美服飾的威尼斯人，他們應該是來歡迎使團的！又看了看了眼雕刻和裝飾多到讓人眼花的聖馬可大教堂的外牆上垂下來的幾面巨大的萬字元旗。便知道自己一定會在威尼斯收穫頗豐的。
……
紀憶在東羅馬和義大利的外交活動，當然瞞不過巴格達和伊斯法罕的主人——間諜這個職業，不是隻有威尼斯才擁有的。薩拉森人（阿拉伯人）也是這方面的高手。偽裝成東方基督徒的薩拉森特務，幾乎一路跟隨著紀憶的使團，透過各種渠道打聽著上桃花石和東羅馬以及羅馬教廷的外交磋商的內容。
壞訊息和冬天的寒風，還有塞爾柱突厥的蘇丹穆罕默德一世，以及從阿富汗戰場上返回的埃米爾賈比爾，幾乎同時抵達了巴格達。
“哈里發陛下，現在的問題已經不是下桃花石和上桃花石到底是不是一國了，而是上桃花石人想要奪取天方教掌握的貿易路線！一旦埃及的法蒂瑪朝失去了西奈半島，那麼巴格達和巴士拉的街道就會變得空空蕩蕩，我們將失去維持帝國的財力……”
巴格達團城宮內，哈里發穆斯塔茲爾坐在寶座上，胖乎乎的面孔已經皺成了一團，看著正滔滔不絕說著廢話的埃米爾賈比爾，內心不知道有多糾結了。
上桃花石的使臣旅行了諾言，並沒有和東羅馬帝國勾結起來對付巴格達的哈里發和伊斯法罕的蘇丹。
但是他們卻把目標指向了埃及的法蒂瑪朝！這本來是哈里發樂見的，如果法蒂瑪朝垮臺了，他就是唯一的哈里發了。
可問題是，上桃花石人和羅馬人想要打通一條可以避開“天方教收費站”的貿易路線！這不是要了大傢伙的親命了嗎？
如果沒有一年幾千萬第納爾的和貿易相關的收入，巴格達的哈里發和支援他的塞爾柱突厥都得去喝西北風了。
不，不是喝西北風，而是連西北風都沒得喝！因為喝西北風的腦袋很可能會被他們多如牛毛的敵人給割了去。
薩拉森人和塞爾柱人都是好日子過慣了，早就不能親自打仗了，得花錢購買草原上的小奴隸訓練童子軍。
一旦沒有錢去買奴隸，也不用桃花石人的大軍來討伐，就是波斯——阿富汗山地裡面，還有中亞的草原大漠上的窮光蛋部落也能要了薩拉森人和塞爾柱人的花花江山。
“可是埃米爾，”哈里發問，“難道我們要宣佈針對上桃花石的聖戰嗎？另外，我還聽說中桃花石也捲入了攻擊喀喇汗下桃花石的戰爭！攻佔八剌沙袞的就是一支契丹軍隊啊！上桃花石和中桃花石之間會不會存在某種同盟？我們是不是要同時和上桃花石、中桃花石、羅馬還有耶路撒冷的法蘭克人作戰？”
現在的塞爾柱突厥能同時和契丹、大宋、東羅馬帝國，還有所有的西歐國家開戰嗎？
哈里發的話一出口，長了一張兇狠面孔，留著一部黑色大鬍子的賈比爾就咬起來後槽牙。敵人好像多了一點啊！一個上桃花石已經夠受了，再加上據說比上桃花石還要厲害中桃花石的話，自己的古拉姆戰士就沒有必勝的把握了。
“不必把戰爭擴大到這種地步吧？”蘇丹穆罕默德一世小聲地插話，在他的三哥面前，他這個小弟可沒什麼說話的份兒。
“那你打算怎麼辦？”賈比爾問。
“我們為什麼要同中桃花石和羅馬開戰？”穆罕默德一世問，“奪取印度洋和南洋貿易線的不就是上桃花石國嗎？八剌沙袞的得失沒有那麼要緊，完全可以出讓給中桃花石，只要他們能保持中立。而西奈半島是埃及人的地盤，讓開羅方面去頭疼吧。我們完全可以和君士坦丁的阿萊克修斯一世還有耶路撒冷的鮑德溫一世簽訂和平條約。”
“那麼上桃花石國呢？需要馬上宣戰嗎？”哈里發追問。
“暫時不需要。”穆罕默德一世說，“在我們準備好艦隊之前，我們沒有力量在海上和上桃花石國開戰吧？我想，我們應該先設法麻痺他們，同時聯絡印度洋上的教徒，組織艦隊。”
“但是我必須進軍喀什噶爾！”賈比爾說，“否則阿斯蘭汗就會率領他的大軍進入迦色尼朝乃至印度的土地！”
