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“這裡的房子怎麼都漂浮在水面上？而且還如此的侷促擁擠……此地的房價怕是比開封府還要貴上幾倍吧？”
這是臭名昭著的殖民者和戰爭販子紀憶乘坐著安娜.科穆寧娜的遊艇駛入威尼斯瀉湖時發出的感慨。
威尼斯是一座建立在一個巨大的沿海瀉湖中央的一百個小島或者沙洲上的城市國家，這些小島和沙洲都是由許多條注入瀉湖的河流所帶來的各種物質常年累月沉積而成的。絕大部分的島嶼和沙洲面積都很狹小，而且僅僅略微高於海面。
遠遠看去，就會覺得有無數的房屋浮在了水面之上——也有一部分房屋是真的是直接建在水上的。威尼斯人在水底打下大木樁作為地基地基，然後鋪上木板蓋房子。他們從山林裡運來的幾百萬根硬木樁，一根一根打進海里，花了將近三百年的時間，終於建成了現在繁榮富強的水城威尼斯。
至於威尼斯的房價……當然是高昂的！雖然和開封府不能比，但是相對到處都是一片黑暗慘淡的中世紀歐洲的地產市場而言，威尼斯的房產絕對是值得擁有的。
不過威尼斯能夠繁榮起來，並不是因為房地產這個支柱產業發展得不錯，也不是因為威尼斯人特別會做海上貿易，更不是因為威尼斯的玻璃，當然也不是因為威尼斯有什麼得天獨厚的地理位置。
實際上在良港遍佈的地中海地區，地理位置比威尼斯好的港口數不勝數，所以地理並不在龜縮於亞德里亞海深處的威尼斯的優勢。
而威尼斯真正的優勢，其實是它的軍事力量！
威尼斯崛起是因為這個瀕海小邦在耶穌誕生後的809年——810年間，憑藉水文條件複雜的威尼斯瀉湖和瀉湖中的小島，擊敗了查理曼的大軍！最後，在圍攻威尼斯的戰爭中失去了兒子丕平王子的大帝，不得不放棄了對威尼斯的主權要求，並且以帝國境內的自由通商權換取了威尼斯的歲幣。
之後大約又過了近二百年，到了十世紀末的時候，威尼斯的商人們開始將征服海洋當成了發家致富的手段。他們先是用臨時徵召的艦隊掃蕩了亞德里亞海的海盜，隨後又透過為東羅馬帝國的軍隊運送裝備糧食的機會獲取了威尼斯的第一塊海外殖民地——達爾瑪提亞。並且透過舉辦海婚節，讓全體威尼斯的公民都瞭解到國家的未來在海上！
到了1071年的曼齊克特會戰後，東羅馬帝國的國運急轉直下，更加依賴威尼斯這個名義上的附屬國提供的海上力量。於是威尼斯共和國趁機組建起了自己的常備艦隊，從此擁有了一支在地中海上首屈一指的強大海軍。並且還利用建立常備艦隊的機會，將威尼斯本土和海外殖民地整理為數十個徵兵區，建立了嚴格的徵兵制度。使得海軍的兵源有了充分的保障。
而在稍後的十字軍東征中，威尼斯海軍又輕鬆吊打法蒂瑪朝的天方教艦隊，為耶路撒冷王國的出現提供了保障。否則，鮑德溫一世早就因為得不到西方從海上送來的增援而全軍覆沒了。
到了1102年，在威尼斯現任的總督奧德拉佛.菲利爾洛的推動下，威尼斯共和國頒佈了《造船法》，同時還成立了規模龐大的阿森納國營造船廠，對艦船的規格、尺寸、價格等諸元進行統一的登記和標準化的管理。從而讓威尼斯共和國的艦隊獲得了足夠充足和優質的艦船供應。
“歡迎您，遠道而來的上桃花石國大使！我，最尊貴的威尼斯共和國總督，奧德拉佛.菲利爾洛代表威尼斯人民和議會，歡迎您和安娜.科穆寧娜公主的到來！”
在聖馬可廣場前的碼頭上，威尼斯共和國的總督奧德拉佛.菲利爾洛終於見到了傳說中上桃花石國的大使。這個年紀大約四十多歲，頭髮微微有點花白，身材很高卻顯得瘦削的威尼斯人可不敢小覷來自萬里之外的上桃花石的使臣。
作為一個商人國家的領袖，他的耳目遍及整個地中海地區。當紀憶抵達耶路撒冷的時候，就有威尼斯的間諜對紀憶使團的背景展開了充分的調查。
而調查的結果，卻讓奧德拉佛.菲利爾洛感到了無比的震驚！當威尼斯人還在為他們的海軍稱霸東地中海這個小池子沾沾自喜的時候，桃花石人的海軍已經佔據了一整個大洋（南洋），而且還進入了印度洋……
至於紀憶在君士坦丁堡提出的打通西奈半島的設想，更是讓威尼斯的總督和小委員會（類似於常委會的存在）的寡頭們的呼吸都急促起來了。
打通和桃花石國的海上交通線啊！
如果蘇伊士地峽的運河可以再一次打通，威尼斯的商船將能直接開往上桃花石的港口！
