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次進攻,是從棗陽地區開始的。
他們企圖以中間突破、兩翼迂迴的戰術,將第五戰區主力圍殲在白河東南。這種戰沭,他們在一年以前的隨棗會戰中就用過。
防守棗陽的第三十三集團軍總司令張自忠,命令正面部隊死守,火速派出兩個師迂迴到敵後,與正面部隊夾擊包抄日軍。他自己率領兩個團渡過襄河向日軍猛攻,粉碎了日軍圍殲他這個集團軍的企圖。
5月8日,日軍佔領了棗陽,但圍殲守軍主力的企圖落空。
兩天後,蔣介石要求李宗仁嚴令張自忠和周邑的部隊,迅速向東北方向猛攻正面的日軍,與孫仲連和湯恩伯的部隊密切配合,將日軍殲滅。第五戰區按照命令,向日軍展開反攻。
在北線,湯恩伯的第三十一集團軍從東、南、北三面向正在樊城集結的日軍山脅正隆第三師團和石本支隊逼近,連夜發動猛攻。日軍糧食彈藥不足,傷亡慘重,山脅師團枉軍屬坦克團協同下,擺脫包圍,在棗陽地區集結。
在南線,張自忠的右兵團東渡漢水,前進到棗陽以西,與撤退的日軍展開激戰。隨後,張自忠又奉命截擊南逃的日軍田中靜一第十三師團。當時,襄河西岸只有馬貫一第七十四師的兩個團。張自忠身為集團軍總司令,命令這兩個團東渡襄河就行了,不必親率部隊出擊,但他堅持要副總司令馮治安留守,他自己率領這兩個團加上直屬特務營渡河作戰。
臨行前,張自忠請馮治安為他儲存一份遺囑,打算隨時以死報國。馮治安從這位上司沉毅的眼神裡,領略到一種似曾相識的氣概:
“風蕭蕭兮易水寒,壯士一去兮不復還。”
張自忠率領兩千多人東渡襄河,一路奮勇進攻,在方家集將田中師團近六幹人攔腰斬斷。日軍狗急跳牆,全力反撲。田中靜一得知張自忠在這支部隊中,便調集二十多架飛機和二十多門大炮,輪番轟炸,力圖消滅他們的勁敵,以絕後患。
張自忠被迫退入南瓜店十里長山。日軍找到了目標,將南瓜店炸成一片火海!
(未完待續)
第六百零二章 英靈萬古
張自忠非常清楚的知道,他的這支部隊,很可能已經到了最後關頭。
但他未動聲色,把總部人員、手槍營和馬貫一師的主要軍官集合起來,毫不對大家說道:“我們已陷入敵人的重圍,情況是相當吃緊了,不過只要不離開部隊,總有辦法。大家務必鎮定,我張自忠始終和大家在一起,在任何情況下,決不離開隊伍。”
接著,張自忠傳令:“今後凡夜間行軍,打手電的、吸菸的,槍斃!不守秩序的、吵鬧的,槍斃!落了隊的,不要!”
這時,張自忠手中的有效兵力只剩下一千五百多人,參與包圍的日軍多達五千人,局勢的險峻不說自明。晚上,張自忠電令黃維綱率領第三十八師從新街前來解圍。他知道,第三十八師距離頗遠,又被日軍糾纏著,能否及時趕到,沒有把握。他又向樊城的黃琪翔第十一集團軍請求增援,沒有得到答覆。
張自忠住宿在農民餘大保家裡。他好幾天全靠農田裡的蠶豆充飢,痢疾復發,腹瀉不止。勞累睏乏使他消瘦了很多。他堅持到幾家農戶走了走,看到村民一貧如洗,便叫副官給全村每戶發十塊現洋。
第二天,天色陰沉。拂曉,西邊毛家灣旁邊的小山頭傳來激烈的槍響。那裡距張自忠所在的溝沿裡不過一公里,只隔著兩個小山包。
守在那一線的是鄭萬良的第四四。團。
張自忠剛剛睡下,就被驚醒,立刻起身,帶領參謀長李文田、高參張敬、蘇聯顧問和幾名隨從副官,到溝沿裡後山上觀察。
日軍很快攻佔了兩個小山包。張自忠命令鄭萬良團預備隊上去增援,奪回了第二個山包。日軍幾次反撲,都被擊退。日出時,日軍突破了鄭萬良團的第一道防線,攻佔了溝沿裡西北的制高點,從高處發炮,溝沿裡直接暴露在日軍火網之下。與此同時,東線日軍攻克了兩乳山,用重炮向守軍前沿陣地轟擊。張自忠將總部移到東面杏仁山旁的陳家灣。
上午10點鐘,日軍步兵猛攻溝沿裡,鄭萬良團退守石龍崗,隔山溝與日軍相持。東面,日軍從方家集越過十里長山,與進入罐子口的日軍相呼應,從東西兩面夾攻守軍陣地,攻勢一浪高過一浪。兩軍往返衝殺,陣地失而復得四次,戰況異常慘烈。
第七十四師的彈藥幾乎打光了。馬貫一派人向張自忠請求補充,但總部與兵站已失去聯絡,張自忠派副官給馬貫一送去手諭:
“現在到了國家