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昭示著日子的艱辛,石頭上暗黑的青苔,靜靜述說著歲月的蒼涼,掛著長長的、如龍頭柺杖般粗大樹須的古木,顯現出傲視一切又排斥一切的刁蠻……總之,所有茶坊說書人講的刁民,就應該出生在這樣的地方。
李高氏母子站立的古寨,是用巨石砌成的堡壘,為堅固起見,石縫裡嵌進了數不清的麻錢。在那個秋風瑟瑟的日子,李高氏挽著兩個兒子,向東邊的村落走去。兩袋煙工夫,他們來到一個半畝大小的堰塘旁邊。從堰塘邊一條小路插過去就是村子。隨處可見的苦竹林中,零散地居住著幾十戶人家,貧窮比李家溝尤甚。不過,確有幾戶有錢人。最發財的是何華強,他祖上靠種罌粟發了跡,後來禁種罌粟,到何華強的父輩,家境便呈現出衰落的景觀,好在他父親及時去世,精明的何華強主持家政,終於使之重現生機。何華強說,他可以容忍一切,但決不容忍貧窮,他認為貧窮不僅醜惡,而且卑鄙,因此,他對“窮鬼”有一種與生俱來的仇恨。家產與何華強有一比的,是何亨,其次是何坤章。老光棍所說的兩戶人家,一個名叫楊光達,妻苟氏,老兩口都已上五十,就是五個兒女得天花死絕的那家;一個名叫何興能,妻張氏,張氏不生,何興能本想再娶一房,無奈家道中落,而今也只有二三十挑薄田維持生計。
李高氏首先到楊光達屋裡要飯,楊光達只是將白眼一翻,就毫不含糊將她轟了出去。楊光達的脾氣本來就孤僻古怪,兒女暴死之後,他更是得了一種怪病,怕光,怕人,連幾十年熟識的坡上人也不敢接近;坡上人也怕他,怕他那一臉陰鬱和時時翻出的白眼,同時也恨他,滿坡人都姓何,唯他姓楊,就像莊稼地裡的一棵雜草。李高氏又到了何興能家。何興能兩口子卻是分外熱情,立馬打發了她兩碗飯,李高氏給兒子一人一碗,他們蹲在門檻邊吃了。李高氏千恩萬謝,就要離去,張氏卻又盛出一碗飯給她吃,李高氏把飯分成兩份,又讓給兩個兒子。李田二話不說,用黢黑的手指往嘴裡塞,塞得喉管香腸一樣挺立著;李地卻堅決不吃,要媽吃。何興能和張氏大受感動,讓他們進屋來,張氏重新生火做飯,管他們吃了個滿飽。李高氏說,她一路要飯下來,從沒有遇到過這麼好的人家。
張氏接受了她的感謝,轉身跟丈夫商量,想留李高氏母子住些日子,何興能滿口答應。
李高氏不明白他們的意思,只覺得自己是一個要飯的婆子,還帶著兩張嘴,能管一頓飽飯已經不易,怎麼好住在別人家裡吃閒飯?她不明白這兩個六十多歲的老人,另有一番苦衷。由於沒有孩子,他們就特別喜歡孩子,有年除夕,張氏做了滿桌的好飯好菜,何興能滿坡去找別人家的孩子來吃,坡上的窮人都知道他家裡吃得好,大人便攛掇孩子跟著他去。他一共找來十二個孩子,圍了滿滿一席。小孩見了從沒見過的美味,一陣風捲殘雲。何興能和張氏自己不吃,只管給孩子碗裡夾菜,哪知他們很快就吃飽了,“譁”的一聲散開,喊著“回家過年嘍”,頃刻間消失得無蹤無影。老兩口坐在冷冷清清的八仙桌上,相對無言……
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飢餓百年 四
李高氏在何興能家住了一個禮拜,就堅決要求離去。她是一個心性很硬的人,雖淪落為討飯婆,只要飢餓沒逼得她頭暈目眩,就不願受嗟來之食。張氏還要挽留,李高氏說出了自己的心思:她得回去點冬洋芋了。張氏說,點下冬洋芋,明年才能收,整個冬天和明年初春咋過?這說到了李高氏的痛處,她也不知道怎樣過,只是明白,如果不點冬洋芋,就意味著明年還要逃荒。她堅持要走,何興能和張氏知道再留也是無用,便雙雙落下淚來。
何興能說:“我們想抱養你一個孩子。”
這一下,輪到李高氏落淚了,她說:“我早就看出你們的心事。按理,我是捨不得把孩子抱養給人的,但你們是好人,對我們孃兒有恩,我答應你們。”
說罷她放聲大哭,一遍一遍地呼喊我曾祖父李一五的名字。
何興能和張氏安慰著李高氏,表示一定把孩子帶好。
翌日,李高氏帶著大兒子李田離開了何家坡。
李高氏何以要把自己最喜歡且寄予厚望的李地留下?是因為李地比哥哥聰明,凡事自有主張,留在別人家裡,不會受欺負。
我父親說,李高氏回到李家溝後,又掙了許多田產。但父親也只是聽說而已,事實上,李高氏和李田一離開何家坡,就音訊杳無,李地再沒見到過母親和哥哥。
李地改名為何地。那一年,他十二歲。
何興能和張氏巴望李高氏從此消失,只有這樣