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“來,來,先請回外屋坐——此事說來話長!
三人回到外屋坐定,顧會卿吩咐家人泡上茶來。平時很有涵養、極懂禮貌的白蕙,見顧會卿慢條斯理地喝茶,急得如坐針氈。
半晌,顧會卿開言道:“姑娘,你所要問者,當由汝母相告,怎地卻來問老夫?需知積年公案,涉及人多啊!
這時林達海說話了:“顧老先生說得好。我也是醫生,懂得醫德。有關病家隱私,醫生不能隨便洩露。只是今天白蕙姑娘前來請教,實在是不得已啊。”
顧會卿喝了一口茶,道:“請道其詳。”
於是林達海將白蕙近日遇到的一連串難題與疑點,以及與自己商量決定來尋顧會卿的原委,簡述一遍。
顧會卿認真聽完林達海的話,沉吟有頃,看著白蕙說:“這麼說,王竹茵,哦,這是令堂尊諱。她本來是要把一切告訴你的。而且事關兩個青年人一生幸福。那麼,我今日所言,就算是完成你母親遺願吧。”顧會卿開始娓娓地追述往事。他邊憶邊說,邊說邊憶,常常倒過去補充,或回答白蕙的插問。
還是從方丹的出生說起吧……
方汝亭的妻子在給他生下一個女兒後,不到十來天就發高燒去世。汝亭看著這個嗷嗷待哺的小嬰兒,簡直不知怎麼辦才好。他心疼這個出生才幾天就失去母親的孩子,不放心把她託付給陌生人。
這時,一貫忠心耿耿的管家、也是他們方氏家族內的一個遠親方有財說:“老爺,我女人生產後剛滿月,奶水很好,讓她來奶這個孩子吧。她會象嫡親母親那樣疼愛這孩子的。”
方汝亭讓有財馬上回老家去接老婆、兒子。
果如有財所說,他女人一見小方丹這個粉雕玉琢般漂亮的娃娃,就愛得不得了。從此,她不是一邊一個,同時奶著兩個孩子,就是先把方丹餵飽拍睡,然後再來奶自己那餓得哇哇直哭的兒子小喜子。
方汝亭讓打掃出一間上好客房,安排好各種傢俱,讓有財一家和方丹一塊兒搬進去住。
一張大床,有財娘子睡在中間,左右兩邊是兩個孩子,有財另搭鋪睡在旁邊。
這兩個孩子就這樣睡在一起,玩在一起,吃著同一個女人的奶,慢慢長大了。
方家上下人人捧著這個大小姐,有財娘子更是把她寵壞了。小小的孩子在家裡說一不二。唯有奶哥哥的話,她卻是言聽計從。
方丹和只比她大一個多月的小喜子長到六歲,方汝亭之父方誌祜偕夫人從法國回來述職休假。方丹憑其漂亮、聰明、機靈,把祖父母完完全全迷住了。兩個月下來,方誌枯夫婦再捨不得離開這個唯一的孫女兒。
他們向方汝亭提出,要把方丹帶往法國,理由是在那裡可以接受新式教育。方汝亭體諒父母在國外的寂寞。再說,他當時開廠、做生意,事業正興旺,成天在外忙碌,又準備討一房姨太太生個兒子,因此便痛快地答應了。
誰知臨到要走那天,方丹竟滾地大哭,拉著奶媽和奶哥哥小喜子不肯撒手。
沒有辦法,方誌祜只好推遲起程,讓奶媽快作準備,帶著小喜子跟方丹一起動身。他想,這樣也好,方丹有個熟識的小友作伴,剛到一個陌生國度,不會感到太寂寞。而奶媽則正好照顧兩個孩子的起居生活。
於是這位方老太爺親自給小喜子取個大名叫方樹白,把他以侄孫名義與方丹一起帶到法國。
樹白與方丹到法國後,先是在同一個法國教師的輔導下學法語,一年後兩人一起進了那兒一所貴族學校。課餘時間,又一起學鋼琴、學繪畫。
大小姐方丹無論學什麼都趕不上她的奶哥哥,那個實際上半是隨從半是侍讀的樹白。樹白天賦之高、感受力之強,使那些法國教師也驚歎不已。
方誌祜也很喜愛樹白。一方面樹白給他爭了面子,另一方面在他表率之下,方丹也頗有進步。方誌祜慶幸自己當初決定的英明。
光陰荏苒,一晃八年。方誌祜告老還鄉,帶著家人回到上海,買下西摩路一片地基,蓋了82號的房子,與老伴和方丹、樹白一起定居在那裡。
此時方汝亭的姨太太因六、七年未生育,兩人感情又不和,離異了。方汝亭便也搬到父親這裡來住。
沒多久,方誌祜老兩口相繼去世。汝亭遵照嚴命把後花園的那座灰樓給有財一家,並把樹白當作兒子一般對待,準備將來把他與方丹都送往大學深造。方丹和樹白仍在一起上學,一起玩耍。
兩人長到十七歲,樹白儀表堂堂,英俊儒雅,聰明而多才。方丹