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發黃布襪。禁不住幽幽一嘆，親自把這位犯錯被貶之後仍然忠心耿耿的信王府老人扶起來。望著吳景賢被寒風吹裂的嘴唇和兩鬢花白頭髮，和藹地說道：
“辛苦你了，要不是你押送的都是朕急需的東西，朕不會催你這麼急，如今也只有你們幾個能為朕分擔點憂愁了。”
“奴才該死！奴才還是來得太晚了……”吳景賢再次跪下，激動得雙肩聳動。語不成聲，弄得邊上的王承恩和曹化淳都止不住流淚。
崇禎皇帝眼珠子也紅了，再次彎下腰把吳景賢拉起來：“別跪了，站著說話吧，內庫已報來訊息。百萬貫銅錢和16萬8千斤紫銅清點無誤，還有三面從未見過的磨花大鏡子和一座比人還高的西洋大擺鍾，朕心裡又是安慰，又是愧疚，不知道去哪兒找銀子讓你填上這筆賬呢，唉！”
“好了，不說這些了，吳景賢你給朕說說，老曹和王承恩你們也說說，南京民亂到底是這麼回事？為何首輔周延儒和那麼多文臣，一致彈劾魏國公等人和茅山教派那個姓朱的道士聚眾鬧事，攪亂社稷？溫體仁一派和多位勳臣武將又為何紛紛站出來，指責南京六部和應天府官員濫用職權，激起民怨？南京那邊到底發生了什麼？”
吳景賢將事情的前因後果如實稟報，最後極為無奈地說道：“如今整個東南就像魏忠賢臨死前說的一樣，早已在各地世家豪強控制之中……”
“世家豪強在背後扶持的東林黨人上臺之後，三年不到就佔據南京六部和各府各州縣近半官位，他們動輒就說體恤民情，閉口就是仁義道德，一旦有人提出開源節流，他們立刻跳出來說決不能與民爭利。”
“可是，等朝廷需要用兵需要銀子的時候，他們為了撇清自己的無能，不惜搬出之前被他們自己罵得一錢不值的各種捐稅，讓萬歲爺下詔明令天下，把所有稅賦攤到一無所有的平民百姓頭上，他們卻不用上交一文錢。”
“不知底細的大明百姓都以為是萬歲爺缺錢用，因此大明百姓縱有怨氣，也不會算在東林黨人和那些世家豪強頭上。”
崇禎皇帝滿臉愕然，儘管此前他也收到過諸如此類的密奏，卻從未有一次如同吳景賢所說的這麼詳細，這麼嚴重。
曹化淳和王承恩同樣驚訝不已，一邊替吳景賢擔心，一邊又想了解更多真實的東西，用以印證自己從東廠密報和其他地方獲得的訊息。
吳景賢早已做好傾力一搏的打算，因此毫不膽怯地繼續稟報：“實際上，東南世家豪強和東林黨人早已控制浙江、南直隸、江西等地八成以上的土地，這些土地均被各級官府記在有功名計程車子和朝野文官身上。”
“這百餘年來，根據祖制這些土地從不上交朝廷一文錢賦稅，致使朝廷稅賦一年不如一年，這三年幾乎已經收不到各地的土地賦稅。商稅更是一文沒有，就連前年萬歲爺萬不得已重開的寧波市舶司，也在東林黨上上下下的憤怒聲討和東南豪強世家的暗中打擊下，始終無法收稅，兩年來上繳朝廷的海貿稅賦不到10萬兩銀子。”
“一旦有人和東南世家豪強的做法不一樣，多上繳一些銅料和銀兩給朝廷。他們就群起而攻之，百般打壓，為保住他們享受了兩百年的好處無所不用其極。”
“魏國公幾個和紫陽觀小朱道長就是因為這樣，才得罪了貪得無厭的東南世家豪強，從而遭致東林黨官員派遣金陵兩縣一府500衙役前去大肆破壞，致使60餘名工匠和民夫被打成重傷，紫陽觀一怒之下，召集所有工匠和附近農夫進城抗議，期盼把事情鬧大能上達天聽！”
崇禎皇帝本就沒多少血色的瘦臉更為陰沉。他緩緩走回書桌後坐下，呆呆看著桌面上堆起一尺多高的兩摞奏章一動不動。
王承恩和曹化淳嚇得夠嗆，連忙上去又是遞水又是連聲請罪，好一會兒才讓崇禎皇帝抬起頭來。
“吳景賢，你走近點兒，過來給朕好好說說，魏國公除了給朕上呈密奏之外，還有什麼別的舉動？那個姓朱的茅山道士又是什麼來路？”崇禎冷靜地問道。
吳景賢連忙回答：“奴才臨行之前。魏國公到碼頭相送，情緒頗為低落。沒有提及如何應對東林黨的問題，倒是託奴才轉告聖上，若是南京兵部再不發給長江沿岸水師各衛拖欠了一年多的軍餉，恐怕大明水師最後這點兒力量也保不住了。”
“幾十年來長江水師沒添過一艘戰船，如今上至九江衛，下到長江口的寶山千戶所。所有水師官兵加起來不到8；000人，兵器不足，士氣低落，不少士卒要靠去碼頭當苦力才能養活家人，四百石以上的戰船和運兵船隻剩下1
