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朱道臨請阮大鉞和應昌培坐在空出一半位置的圓桌旁,幾位年輕教官很快用托盤送來三份飯菜,整齊地擺放在朱道臨、應昌培和目瞪口呆的阮大鉞面前。
“開動吧。”
朱道臨說完拿起筷子,所有教官學員才放鬆下來開始用餐,朱道臨和坐在對面的師弟玉龍說了幾句話,轉向盯著托盤一動不動的阮大鉞:“圓海兄不習慣這些飯菜?”
阮大鉞不好意思地望過來:“確實是第一次經歷這樣的用餐方式,托盤裡的飯菜非常豐盛,有肉有魚,還有油亮亮的青菜,尋常小康之家恐怕五天都吃不到一頓這樣好的飯菜,而且每個人托盤裡的飯菜都一樣,實在令人意想不到啊!”
兩個月來應昌培沒少在這兒混飯吃,聽了阮大鉞的話,不屑地炫耀起來:
“紫陽武館豈是尋常書院可比?自開辦以來,每日三餐均是如此,早餐有包子、饅頭、烙餅、米粥和豆漿,每個孩子還必須吃下一個煮雞蛋,午餐和晚餐都是兩葷兩素,雞鴨魚肉輪著來,還有個強制性規定:所有弟子吃完飯,必須再舀一碗香噴噴的肉湯喝光,圓海兄可知為何這麼做?”
阮大鉞隱隱約約感覺到點兒什麼,可一時半會兒卻又說不出來。
應昌培得意地笑了:“原因有二:第一,孩子們正是長身體的時候,想有個健壯的身體,必須有足夠的食物和營養;第二,孩子們每天不管颳風下雨,天沒亮就要爬起來,在教官率領下連續奔跑八里路,必須在規定時間內跑完才能避免懲罰,上午讀書學習,下午要進行兩個時辰的軍事訓練,所以必須吃飽吃好!”
阮大鉞震驚不已,看了看得意洋洋的應昌培,再看看埋頭吃飯的朱道臨,最後望向自己面前托盤裡熱氣騰騰香氣四溢的食物,情不自禁嚥下一大口清口水。
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第一七三章 日新月異
進入崇禎五年四月,老天爺忽然連續兩天普降大雨。
小冰河期的寒冷天氣,在大雨停歇之後逐漸轉暖,基礎設施強悍的虎山莊園沒有大雪融化的泥濘道路,沒有隨處可見的渾濁水潭和屎尿垃圾,平坦堅實的大小道路上乾乾淨淨,樹木枝頭髮出了新芽,來來往往的人們臉上都掛著開心的笑容,處處顯露出勃勃生機。
薩懿德的船隊在時急時緩的海浪中抵達長江口時,令他期待已久的東南勁風忽然颳起,他與等候多時的長江水師三艘戰艦核對完信物,當即拒絕停靠崇明千戶所休整一天的建議,在三艘戰艦的護衛下,扯起風帆逆流而上,僅用兩天一夜時間就順利抵達上元碼頭。
上元碼頭如今已大為變樣。
碼頭面積擴大近兩倍,倉庫廠房均已建好,泊位增加了一倍有餘,用鋼鐵和滑輪搭建的六座新式吊塔,整齊屹立在碼頭邊沿。
碼頭北面突出江面的那座嶙峋山崗,如今成了厚實堅固的高低兩層炮臺,尚未安裝火炮就已經令人為之側目。
炮臺後方縱深處,緊靠巍巍大山向南延伸的一排排寬大營房,拔地而起。
營房正前方的大校場,一片平坦,校場與碼頭之間有座用青石條和漢白玉石欄砌起的四方高臺。
高臺正中央立起了三根高聳粗壯的旗杆,雖然並沒有懸掛任何旗幟,但薩懿德一眼就能看出高臺的功用和駐紮軍隊的規模,對於實力強大、背景深厚的朱道臨,一時間信心倍增。
身穿青色道袍、用布條隨意挽個髮髻的朱道臨含笑站在南面的民用碼頭上,他左邊那位文士打扮的年輕人,是薩懿德提前派來聯絡的僱傭翻譯馮升泰。右邊那位衣著華麗、似乎越來越胖的應昌培和黑瘦許多的大總管趙訓庭,都是薩懿德熟悉的老朋友。
唯獨站在朱道臨身後、身材中等儀表堂堂的中年文士之前尚未見過,但這毫不影響薩懿德和身邊親隨此時此刻的愉快心情。
薩懿德乘坐的“西海號”蓋倫船,徐徐靠岸。
整齊肅立在碼頭邊沿的12名年輕軍官立即分散開來,6名軍官撿起船上扔下來的粗大纜繩,迅速纏繞在粗大的固定鐵樁上。另外6名軍官抬起寬大的接引踏板,準確地搭在排水量不低於800噸的“西海號”船舷上。
薩懿德一馬當先走下踏板,與迎上前來的朱道臨握了握手,再來了個阿拉伯式的親切擁抱,相互問候完畢,又與應昌培、趙訓庭、阮大鉞幾個逐一見禮,然後拉著朱道臨的手