20世紀的科學怪傑鮑林

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他反對核武器活動分子的照片刊登出來時，用了這樣一個標題：“到底是尚未出生者的衛士……還是受自由的敵人操縱的傀儡？”鮑林看了以後，臉上竟然浮起了冷冷的笑容。反對核試驗的力量積聚起來逐漸形成了一定的聲勢；也許，一些用濫了的攻擊手段，比方說，扣上赤色分子的帽子進行迫害。造遙和中傷，不再會有什麼效果了。

1958年4月初，鮑林仔細地查閱了有關放射性塵埃的最新文獻，無意中讀到了一份令人吃驚的材料。比爾·利比本人在向瑞士醫學科學院發表的一篇演說中，透露了造成放射性塵埃汙染的一種來源：一種被稱為碳14的壽命很長的同位素。這在以前從來沒有報道過。利比對這種物質是非常熟悉的；好幾年以前，他在自己的專業研究中就已經發現，可以利用自然界中存在的碳14衰變的特點，精確地測定文物的年代。

但是，對於這一新資訊，鮑林更感興趣的是這種物質正向空中洩漏的數量——每一次相當規模的核爆炸大約要洩漏160磅。碳元素幾乎是構成一切生物分子的基本材料。鮑林知道，人體內處理碳14與處理普通碳的方法是相同的，可以按它們在自然界中實際存在的比例吸收到人體組織中。碳14的壽命很長，大約在八千年以上，因此到遙遠的將來都將會構成威脅。鮑林很快就算出，到那時為止所進行的核試驗，已使地球上碳14的總量增加了10％左右。如果讓這種物質以這樣的速度進入體內，它的放射性衰變就會大大提高遺傳變異的速度。任何“乾淨的炸彈”都無法消除這一種物質而使問題得到真正的解決，因為碳14並不是裂變產生的，而是中子和空氣中的氮原子發生反應的結果。但是，至今尚無人指出這種危險性。鮑林急急忙忙地就把其長期的影響算了出來。

4月28日，鮑林在華盛頓由國家科學院召開的一次會議期間，舉行了一次記者招待會。會上，他宣佈了他對“放射性塵埃中一種新威脅”作出的發現。鮑林告訴記者說，到那時為止，核試驗所產生的碳14可能在未來三百年裡創造出五百萬名有缺陷的兒童，另外還有幾百萬人因此生癌症。第二天，鮑林所稱的“新威脅”在全國各地的報紙上都作為頭版新聞登了出來。

利比對此很惱火，因此立即進行了反駁。他聲言，鮑林的估計離開目標十萬八千里，因為大多數碳14最終都進入了海洋，人類因核試驗而接觸到的碳14，在總量上增加還不到1％——他對記者說，這種情況帶來的“影響是極其微小的”。兩天以後，一批哥倫比亞地質學家致函《紐約時報》稱，鮑林在作估計時，使用的是碳14在整個地球上而不是純粹在空氣中的含量，這一數字就是造成模糊不清的起因；根據他們的計算，鮑林對碳14所作的估計比實際數字要高50倍。他們寫道，來自碳14的實際威脅，只不過等同於向上爬升幾英尺時增加的輻射量所帶來的危險。他們在結束語中說：“受人尊敬的科學家誇大事實的言論，只能模糊公眾的視線，無助於問題的解決。”

鮑林認識到自己在計算中出了錯，因而將估計的破壞值降低了5倍，但他仍然堅持碳14會對未來的新生兒造成長期的威脅。

他原先的估計有錯誤，但經修改後所得的資料是正確的。六個月之後，原子能委員會悄悄地發表了一份報告，對放射性塵埃中碳14在長時間裡造成的遺傳性危害進行了估算，其結果與鮑林修改後的資料是非常吻合的。

但是，這畢竟給鮑林的信譽造成了損害。有人抓住他誇大其辭的把柄，在相當長的時間裡利用他這一次失誤，有意迴避這樣的事實，就是他在碳14問題上就本質而言是完全正確的。

1958年5月11日，鮑林出現在《與記者相見》的電視節目中。這是一次關於公共事務的採訪，在全國範圍內作實況廣播。鮑林打算利用這一機會說明他對放射性塵埃的看法。他似乎並沒有意識到，這一節目主持人勞倫斯·斯皮伐克照例會向特邀佳賓提出一系列尖銳的問題，他這檔節目就是因為這一點而贏得過很高的評分。

在這一節目開始時，由四名記者組成的採訪團開門見山地要求鮑林說明他反對核試驗的動機。當鮑林試圖說他與利比在資料上所持的不同態度時，一位來自赫斯特報系的記者打斷了他的話。他問道，為什麼美國人不應當相信利比和特勒？他們兩位都是科學家，“從來就沒有與共產黨的陣線和事業發生過絲毫的牽連，不像你那樣與他們有長期的聯絡。”當鮑林想要回答這一問題時，這位記者又提出了更多有關共產黨陣線的問題，使他無法把話講完。其他記者也插了進來：他選擇時