20世紀的科學怪傑鮑林

第6部分 (第1/4頁)

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萊納斯心中的火焰也在這一刻被燃起。“現在回想起來，當時對自己觸動最大的就是意識到物質並不是永恆不變的。”他至今沒有忘記那天下午的情景，“食糖和幾種化學品最終變成了一堆黑炭，一些物質變成了另外一些物質，這個現象深深打動了我。在化學中，事物可發生變化，發生令人驚訝的變化。”萊納斯後來總喜歡把那天下午認作為自己化學生涯的開端。

萊納斯發現了自己的所愛。他跑了一英里路回到自己家，急不可待地也要做一點類似化學實驗那樣的事。他能找到的唯一裝置是他母親的小酒精燈。他製作了一個架子，點燃酒精燈，開始了他的第一次化學實驗——煮開水。遺憾的是，他把水裝在酒精燈的玻璃蓋子裡煮，玻璃瓶碎裂了。這樣，他的第一次化學實驗以失敗告終，後來不得不硬著頭皮向母親說明了事情的經過。

萊納斯把他的地下室改造成了一個化學實驗室，原先陳列著的蝴蝶和礦石標本被放到了角落裡。他的妹妹波琳回憶說：“他常帶傑夫列斯到地下室去，那裡常常散發出化學混合物的難聞氣味。”他的妹妹和母親所瞭解的全部情況也就是這種氣味了。只有萊納斯和他的極少數幾個朋友才能進入實驗室，這是一條嚴格的規定，大家都嚴格遵守。

被允許進入實驗室的少數人中包括傑夫列斯和其他兩個愛好科學的鄰里孩子。其中一個叫安德遜，當地一個理髮師的兒子；另一個叫西蒙，一個富有朝氣和創業精神的少年，他願意花很多時間與萊納斯一起討論各種異想天開的辦法去賺錢。

萊納斯太窮了，沒有錢買裝置和化學品，於是，他就到垃圾堆裡找，設法偷，或者哄騙他人給他所需的物品。貝莉的已婚男友齊格勒巴不得有機會幫忙，他從自己的藥店里弄些化學品送給萊納斯。在離萊納斯家不遠的大街拐角處住著一位尤庫姆先生，他以前做過登山運動的嚮導，做過半業餘的攝影師，當時管理著一家牙科學院的倉庫。尤庫姆對這個沒有父親的男孩很關心，他除了從倉庫裡拿些缺口的實驗器皿給萊納斯外，還送給他一輛腳踏車，這是萊納斯一生中擁有的第一輛腳踏車。此外，他還教萊納斯學一些簡單的希臘文。萊納斯在去祖父母家的火車上，常常自學從他那裡學到的希臘語。

此外，最重要的還是冶煉廠裡那個廢棄的實驗室，那可是一座化學品和實驗裝置的寶庫。

化學對萊納斯產生的影響，遠遠超過了以前發生的任何事情。

一部分原因在於化學提供了一種智力的挑戰。萊納斯喜歡猜謎語，喜歡解智力題，而化學本身就是一個巨大的謎。人們已經在大體上了解到，有些物質經過化學反應可變成另外一些物質，但其中仍然存在著大量的奧秘。你可以整天地試驗各種新配方，預測採用物質A代替物質B將會導致怎樣的結果。

另一部分原因在於化學能給人以浪漫和探險的感覺。萊納斯愛讀凡爾納和威爾士的科幻小說，書中那些科學家給萊納斯留下了深刻的印象。他從凡爾納的書中瞭解到，科學家不畏艱險，富於創新精神，他們在危險面前表現出勇氣和智慧；他們可以鑽進地下，潛入海底，飛赴月球，從事驚險無比的工作。他從威爾士的書中瞭解到，在未來社會中，人類將會用理性取代一時的衝動，而科學家就是這種美好前景的創造者，他們將創造一個文明富裕的新時代。透過模仿化學家的工作，萊納斯儼然產生了一種奇異的感覺，訪佛自己已經置身於這些文學作品的超人行列中。

還有一部分原因則完全可以歸結到個人的興趣。鮑林回憶說，“我簡直被各種化學現象迷住了。”他將氯化鉀和硫磺混合在一起，裝入紙袋中，並將其放在有軌電車的軌道上，當電車軋過時，砰砰炸響，而他卻歡叫著跑開了。（為此，電車公司特意派人上門，令其停止這一種行為。）他還配製了一種遇到震動時會炸響的不穩定的氮碘化合物（實際上是一種低階的硝化甘油），並在家中用它來嚇唬兩個妹妹。鑑於這種惡作劇很管用，他就帶了一些化學品到學校去。一次，他不小心把濃硫酸濺到了自己的身上，衣服被腐蝕得斑斑點點到處都是洞，連用來清掃地上殘液的掃帚也被腐蝕得支離破碎了，他身體總算僥倖未受傷。還有一次，他處理熔化了的磷，不小心燒著了木板牆。