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“嘖嘖,”遲孟桓不耐煩地咂咂嘴,“這個時候,是誰來了?”
“大埔泮湧的那個聾耳陳……”
“討厭!他來幹什麼?我沒有時間接待他,你就對他說我不在家!”
“少爺,”老莫好像有些為難,“他大老遠地來了,要是不見見他就打發他走,伯他出去胡說八道,敗壞了遲氏的名聲。少爺反正要下樓去,不如給他個面子,說兩句話,也誤不了去看望老太爺。少爺的意思呢?”
“好吧!”遲孟桓幾乎是咬著牙答應了這一聲,氣呼呼推開三姨太手裡的香水瓶,走過去拉開了門,跟著老莫下樓。
他緩緩地邁下樓梯,就看見客廳裡的沙發上坐著個乾瘦老頭兒,頭戴紅疙瘩瓜皮帽,身穿醬色皮袍,尖尖的下巴上一撮山羊鬍子,身邊還放著一隻蓋著紅布的小小竹籃。這就是聾耳陳,一副鄉巴佬、土財主模樣。遲孟桓有意把樓梯踏得“咚咚”響,進了客廳還咳嗽了一聲,可是聾耳陳卻絲毫沒有察覺,還是坐在那裡傻等著,足見聾得可以。
“陳先生,你來了?”遲孟桓一直走到他旁邊,提高嗓門朝他吼道。
“哎呀,遲先生!”聾耳陳這才吃了一驚,連忙站起身來,哆哆嗦嗦地作個揖,“我給你賀節來了!”
“噢,謝謝你,”遲孟桓敷衍道,“同喜,同喜!”
“遲先生,”聾耳陳彎下腰去,揭開身邊小竹籃上面的紅布,露出了一窩鴿子蛋似的湯圓,鄭重地說,“這是我內人親手做的湯圓,上好的糯米粉,白糖桂花餡,零舍好味道!為表敬意,我給你送來了八個,”說著,伸出右手的拇指和食指,比劃成一個“八”字,“恭喜發財啊!”
“嗤!”遲孟桓鼻子裡冷笑了一聲,咕噥著說,“老傢伙一向‘孤寒’得出名,今天倒捨得放血了,這點兒禮物也好意思送人,我還缺你八個湯圓?真是八輩子沒見過世面!”
“啊?遲先生說什麼?”聾耳陳歪過頭來,支楞著耳朵問。
“我們少爺說,”老莫只好來做“翻譯”,湊到衝他的耳朵跟前說,“八輩子沒吃過這麼好的湯圓,謝謝你的一片盛情啦!”
“噢,”聾耳陳欣慰地笑笑,“不要客氣,不要客氣!”
“好了,好了,”遲孟桓朝老莫使個眼色,“不要跟他嚕嗦了,快打發他走!”
“陳先生,”老莫又對著聾耳陳附耳說,“天色不早,你老人家也該早些回去啦!”
“啊,是啊,是啊,”聾耳陳答應著,卻仍然站在那裡不肯走,把手伸進皮袍大襟底下,從衣袋裡掏出一張摺疊得整整齊齊的紙。鄭重地開啟來,“遲先生,這契約……”
遲孟桓一眼就認得出,聾耳陳手裡拿的是去年賣給他那塊地皮的契約,心裡不禁納悶兒:這老傢伙現在又把它翻騰出來做什麼?
“這契約一式兩份,”老莫說,“我們少爺手裡有一份,這一份,你老人家好好地收著吧!”
“啊,不,”聾耳陳紅著臉,囁嚅道,“這塊地,我不賣了
“什麼?!”遲孟桓惱火地豎起了眉毛,衝他喊道,“你賣我買,兩廂情願,公平交易,雙方都已經簽字畫押,哪有反悔的道理?”
“遲先生,”聾耳陳惶然說,“都怪我一時糊塗,把地賣了。土地是種田人的飯碗啊,沒有了地,我們一家老小十幾口人,吃什麼?”
“你愛吃什麼吃什麼!”遲孟桓嚷道,“我又不是白要你的地,一筆交清港幣五千元,夠你吃到下輩子的了!”
“不,遲先生,我把錢還給你,地不賣了,請你把地契還給我!”聾耳陳兩眼淚汪汪,伸手抓住遲孟桓的胳膊,“求求你了!”
“做什麼?無理取鬧!”遲孟桓惱火地甩著胳膊,“老莫,你把這個老傢伙給我趕走!”
“少爺,你不要著急,我來對付他!”老莫說著,上前把普耳陳的手拉開,扶他坐在沙發上,衝著他的耳朵大聲說,“陳先生,生意場上最重要的是信譽,君於一言,駟馬難追,怎麼能翻手為雲,覆手為雨呢?何況這筆生意早已經成交,契約具有法律效力,你就是反悔也沒有用,白白地損害了自己的信譽!你是個要面子的人,何苦要這麼做呢?”
“唉!”聾耳陳被他說得啞口無言,臉憋得通紅,唉$嘆氣一番,說,“我……我也是被逼無奈!自從把那塊地賣給了遲先生,把四周鄉鄰都得罪了。在我門大埔那一帶,姓文的、姓鄧的都是大戶,一呼百應,鄉鄰們都跟著他們走,現如今亂哄哄鬧得厲害,舞刀弄槍要和英國人拚命!他們知道我把地