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天越來越暗了。英軍撤到了射程之外，吉慶圍的炮火也暫告停息，錦田一片沉寂，天昏地黑，星月無光，濃重的陰雲中滾動著雷聲。
加士居少將從屏山指揮部趕來了，他對於部下的軟弱無能極為不滿。
在蠔殼山下，少將召集了緊急軍事會議。參加的有輔政司駱克、摩利士上校、奧格爾曼中校、西蒙斯上尉、梅軒利上尉、伯傑中尉、巴瑞特中尉等等政、軍、警官員，遲孟恆雖然是平頭百姓一個，但作為梅軒利的助手，出於“以華制華”的特殊需要，榮幸地得以列席。
“大英帝國的皇家軍隊可以征服全世界，卻在一座鄉村土圍前面退卻了，這簡直不可思議，這訊息如果傳到倫敦，將被國防部當作一個笑柄！”少將說，馬燈的光亮從地上反射著他那張蒼白的臉，鼻樑和眉弓上的大片陰影令人感到恐怖，“為什麼不開炮？”
“少將閣下，這是駱克輔政司的命令……”奧格爾曼囁嚅道，語氣中已經流露出對駱克的不滿。
“駱克先生！”少將發怒了，儘管駱克在港府處於僅次於總督的地位，但作為一名文官，直接向軍隊發令，這也是總司令所不能容忍的，“敵人在開炮，我們計程車兵在流血，在犧牲！我不明白，你為什麼要下達這樣的命令？”
“請你聽我解釋，少將閣下，”駱克在總司令面前極力剋制自己的情緒，顯得彬彬有禮，這位以“漢學家”自詡的洋儒生頗有一些“人不知而不溫，不亦君子乎”的涵養，“我作為新租借地的專員，所考慮的不僅是接管這片土地，還有如何統治這裡的人民，在今後的歲月裡，我們將和他們共處九十九年，應該設法建立一種良好的關係……”
“這是不可能的，征服者和被征服者永遠不可能成為朋友！”少將冷笑道，“九十九年之後，我們在哪裡？天堂或者地獄，總之不可能仍然活在這片土地上。作為軍人，我需要刻不容緩地完成自己的使命，完成對整個新租借地的佔領，為此可以採取任何手段！”
“可是，閣下，”駱克說，“這裡畢竟只是一座圍村，而不是敵人的兵營；我們要逮捕的是抗英分子，而不是所有的平民，如果向老百姓開炮，我們不能不顧慮可能招致國際輿論的譴責，因此，我希望能夠尋找一種更體面的方法進入吉慶圍……”
“維護大英帝國的尊嚴是最大的體面！”少將高聲說，“我提醒你，這裡已經是英國的領土，我們不是入侵別的國家，而是在自己的領土上平息武裝叛亂！叛亂分子有多少就殺多少，國際輿論無權譴責！我認為無須再爭論了，行動吧！”
駱克張了張嘴，卻欲言又止，放棄了自己的主張。
蹲坐在梅軒利身旁的遲孟桓躍躍欲試地望著加士居，試探地說：“總司令閣下，我想向你提一個小小的建議……”
“嗯？你？”加士居輕蔑地掃了他一眼，覺得很好笑，在他的眼裡，所有的華人都和苦力不相上下，這裡也有你插嘴的地方嗎？
“遲，”梅軒利惴惴不安地碰了碰遲孟桓的手臂，輕聲提醒他，“這是在開軍事會議……”
“閣下！”遲孟桓竟不聽勸阻，強烈的表現欲促使他壯起膽子，說，“清閣下注意，他們的土炮靈敏度是很差的，而且裝在炮樓的槍孔上，只能左右移動著平射，無法調高調低，俯射是根本不可能的，所以，我們只要能跨過護城河，就非常好辦了”遲，這完全是廢話！“梅軒利打斷他的話，”你明明看見，那道護城河很寬，上面沒有橋，而且被他們的炮火封鎖……“
遲孟桓詭秘地笑笑：“不要緊，我有一個辦法……”
短暫的間歇之後，英軍發起了衝鋒。與剛才不同的是，這次的衝鋒集中火力猛攻吉慶圍西面的正門，其餘南、北、東三面都無聲無息。炮樓上，鄧伯雄立即發現了這一變化，命令東北、東南兩座炮樓停止射擊，以節省彈藥，西南、西北兩座炮樓猛烈開炮，正面圍牆上的所有槍孔一齊發射，全力防守連環鐵門，阻止敵人破門而入。鄧伯雄親自在炮樓指揮開炮，易君恕手持駁殼槍，登上正面圍牆，從槍孔向敵人射擊。密集的火力封鎖了護城河，而英軍竟然像發了瘋，在機關槍的掩護下猛衝上來！
“打！狠狠地打！”鄧伯雄怒吼著，炮樓和圍牆上的壯丁也齊聲吶喊，不停地射擊，極力阻止英軍向護城河靠攏。可是，鄧伯雄萬萬也不曾料到，正在他們竭盡全力抵禦正面進攻的敵人之際，英軍的工兵卻已經悄悄地逼近了圍村的後面，用臨時捆紮的竹梯搭在護城河上，鋪上從鄰近鄉村搶來的門板，一丈六尺寬的護城河面頓時化作通途，爆破隊
