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“唉，看不清……”他無可奈何地把電稿又遞給方儒，“你念給我聽吧！”
“‘諭令九龍水師各艦艇：如有英艦三艘以上，未經允許進入港口，不問其是否深入，堅決向其開炮。’”
“啊？！”譚鍾麟猛地一震，放大鏡從手中滑落，砰然墜地，碎片四散迸射……
“大人，九龍水師沒有接到這份電令啊！”方儒疑惑地說。
“本部堂又何曾發過這樣的電令？這是英夷嫌我老而不死，礙他們的手腳，有意加害於我！”譚鍾麟憤然道，臉上蛛網似的皺紋在扭動，稀疏的白鬚在顫抖，“其實，這倒是抬舉我了，如果我真地下令大清兵艦向英夷開炮，中國豈不又出了一個林則徐嗎？那也不枉為七尺男兒來世上一遭！唉，可嘆，可嘆啊，我譚鍾麟縱有此心，卻無此膽，縱有此兵，卻無此權，又可奈何？又可奈何！”
年逾八旬的兩廣總督仰天悲鳴，愴然涕下，方儒和王存善也不禁痛哭失聲！
“大人！大人……”
“告訴我，現在新安百姓的情形如何？”
“我們一路都聽見槍炮聲不斷，”方儒說，“他們還在和英軍血戰……”
“啊，還在血戰？以農夫對英夷正規部隊，以抬槍火銃對洋槍洋炮，那是必敗無疑啊，而我卻愛莫能助！”譚鍾麟一陣鑽心的刺痛，突然頭暈目眩，“方儒，王道，你們……在哪裡？”
“大人，我們就在您跟前哪，”方儒慌慌地說，“您怎麼……”
“我看不見你們……”譚鍾麟雙腿顫顫巍巍，向前伸著兩手，“什麼也看不見了……”
“啊？”王存善驚呼道，“大人的眼疾又犯了！”
“大人！”方儒連忙上前扶住他，“您可要保重啊！”
“保重？我這老病殘軀不值得保重了，兩廣總督尚不如一芥草民，蒼天留我何用啊？”譚鍾麟木然地望著前方，那雙枯竭的眼睛裡已經沒有淚水，渾渾然失去光彩，面前一片黑暗……
烏雲籠罩著新安大地。從八鄉平原和元朗平原相對開來的英軍，浩浩蕩蕩地彙集在它們的中心地帶：錦田平原，這是一片尚未佔領的地方。
早在去年8月，輔政司駱克對新租借地進行調查時，就曾在錦田吉慶圍受到令他難堪的冷遇，近來的多方情報也清楚地表明錦田是策動抗英騷亂的“禍源”之一，駱克早就想以適當的方式重訪錦田了，今天自然是一個最佳時機，因為他在望遠鏡裡看到，從上村潰退的抗英鄉民並沒有全部撤往雞公嶺，其中的一小部分在到達七星崗之前就被英軍衝散，由那裡轉而往西，奔向了錦田。
現在，輔政司兼新租借地專員駱克發出了命令：佔領錦田，逮捕抗英分子，摧毀騷亂之源！
錦田鄧氏的五圍六村之外，密密麻麻布滿了英軍。從八鄉開來的奧格爾曼部，從屏山開來的摩利士部，東西夾攻，把吉慶圍包圍得風雨不透。
滔滔錦田河畔，矗立著這座古老的圍村。高達一丈八尺的青磚圍牆築成堅固的方城，四角炮樓高聳，炮樓和圍牆的外側，一列槍孔森然。圍村背靠雞公嶺，面對蠔殼山，坐東朝西，周遭只有一個西門出入，花崗石門框中間裝著特製的連環鐵門。門外的護城河寬一丈八尺，水深一丈二尺，河面鋪有吊橋，水底插滿鋒利的鐵刺。吊橋高高升起，盜賊休想涉水攀牆。鄧伯雄曾說：先祖築成此圍，目的在於防禦海盜，不承想，如今果真來了西洋海盜！這番話是在今年元宵前夕他對初訪吉慶圍的易君恕說的，現在清明已過，穀雨未到，元宵之後尚不足兩月，便已經應驗了。
兵臨城下，吉慶圍內劍拔弩張。老弱婦孺聚集在圍尾的神廳，十六歲以上的男丁都準備作戰。連環鐵門由六名手持七九步槍的壯丁嚴密防守，圍牆的每一個槍孔都伸出了槍管。四角的炮樓各有兩門土炮，共八門，其中九尺六長的六門，四尺八長的兩門。土炮其實不是“炮”，就是古老的抬槍，以傳統的火藥發射彈砂，每一門土炮需要六名壯丁操作。炮樓底層排列著彈藥桶，貯滿扎製成捻的火藥。
踏著一級級樓梯，一個魁梧的身影登上了圍牆內側的垣道。他一身短打，衫褲千瘡百孔，腰束皮帶，手執短槍，左臂上裹著一條黑巾，粗壯的髮辮纏在脖子上。他的臉龐已經不辨膚色，煙塵、泥土、汗水和血漿混合在一起，在臉上垂下一道道流痕，濃眉之下的一雙大眼閃射著復仇之火。他是鄧伯雄。
隨在他身後，易君恕也登上了垣道。連續一晝夜的奔波、鏖戰，易先生的文士風采已不復見，頭頂的青緞便帽不翼而飛了，一
