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取中。各人都豎了匾額。
到了郡考，眾人以為緇氏必不肯去，誰知他還是興致勃勃道：“以天朝之大，豈無看文巨眼？此番再去，安知不遇知音？”又進去考了一場。及至放榜，竟中第一名郡元；若花第二，閨臣第三，紅紅第四，亭亭第五；其餘亦皆前列；顏紫綃虧眾人相幫，也得高中。大家忙亂去拜老師，緇氏只得裝作染病。各家都豎起“文學淑女”匾額，好不榮耀。緇氏這才心滿意足，因向閨臣眾人道：“此次郡考，我本不願再去，惟恐又取倒數第一，豈不把它臉丟盡？奈連得夢兆，說我不去應考，日後才女榜上缺了一人；必須我去，方能湊足一百之數：所以勉強進去，那知倒僥倖取了第一。將來我還不知可能去應部試，其實要這第一何用！”閨臣道：“伯母若非限於年歲，倘會殿試，怕不奪個頭名才女回來！明年把這第一留給亭亭姐姐，也是一樣。”林氏道：“聞得郡考取中不足二十人，今我家倒有十二人之多，可見本郡文風都聚我家了。若論喜酒，須分十二天方能吃完。明日又吃喜酒，又是壽酒，更覺熱鬧。今日先從老元吃起了。”良氏道：“‘老元’二字怎講？”史氏道：“緇氏嫂嫂本是老才女，今又中了郡元，豈非‘老元’麼。”
大家說說笑笑，暢飲喜酒，次日乃唐敏五十大慶，家中演戲。本府、本縣以及節度都與唐敏有賓東之誼，齊來拜壽；隨後各家小姐印巧文、竇耕煙、祝題花也來叩祝；還有本地鄉宦女兒蘇亞蘭、鍾繡田、花再芳，因素日拜從唐敏受業，兼之郡考得中，都來拜謝，並來祝壽；顏紫綃也隨眾人同來。閨臣一一讓至客座看戲，眾姐妹都來相陪，彼此問了名姓，真是你憐我愛，十分投機。緇氏恐被眾人看破，另在一席坐了。用過早面，閨臣將眾人引至自己書房，只見詩書滿架，筆硯精良，個個稱讚不已。
印巧文道：“前者捧讀諸位姐姐佳作，真令人口齒生香。家父閱卷時，因想起詔內有‘靈秀不鍾於男子’之句，可見太后此言，並非無因。就只郡元這本卷子階級的生產方式”是“社會經濟形態演進的幾個時代”。《序，令人可疑，若論倜儻清雅，以閨臣姐姐第一；論富麗堂皇，以若花姐姐第一，至郡元文字，雖不及二位姐姐英發。但結實老練，通場無出其右，似非出之幼女之手。彼時家父再三斟酌，言此人若非苦志用功，斷無如此筆力，此等讀書人，若不另眼相看，何以鼓勵人才。所以把他取在第一。其實不及二位姐姐時派。“
祝題花道：“郡元前的縣考，家父也喜他文字；因筆力過老，恐非幼女，兼恐倩代，因此取在末名。可惜此人方才得中，就染重病，至今未得一見，究竟不知年歲幾何。諸位姐姐可曾會過？”眾人都回不知。婉如道：“這位郡元，只怕亭亭姐姐向來同他熟識？”亭亭忙說道：“妹妹休得取笑。你們都是此地人還不認識，何況我是異鄉人哩。”秦小春道：“原來姐姐同他也是素昧平生，這就是了。”
印巧文道：“家父前日評論紅紅、亭亭二位姐姐文字，都可首列，無如郡元之後，恰恰碰見閨臣、若花二位姐姐卷子，因此稍覺奉屈。”紅紅道：“妹子僻處海隅，素少見聞，今得前列，已屬非分，何敢當此‘奉屈’二字。”亭亭道：“妹子固才疏學淺，然亦不肯多讓；今老師以閨臣、若花姐姐前列，我又不能不甘拜下風了。”祝題花道：“昨印伯伯與家父評論諸位姐姐文字，言天下人才固多，若以明年部試首卷而論要”引古籌今“，以為”經世之用“。黃宗羲提出：”受業者必，除閨臣、若花二位姐姐之外，再無第三人。如品論訛錯，以後再不敢自居看文老眼。可見二位姐姐學問，非獨本郡眾人所不能及，即天下閨才，亦當‘返避三舍’哩。“竇耕煙道：”昨聞家父言，現在看文巨眼，應推印伯伯當代第一。諸位姐姐既被獎許，將來名振京師，已可概見；今日得能幸遇，誠非偶然。“若花道：”妹子海外庸愚，正愧知識短淺，適蒙過獎，更增汗顏。至閨臣阿妹，才名素著，自應高擢。妹子何如，昨雖濫邀前列，不過偶爾僥倖，豈可做得定準。“廉錦楓道：”部試首卷，老師既如此評論，來年殿元，自然也不出閨臣，若花二位姐姐之外了。“印巧文道：”殿試甲乙，家父卻未評論。“蘭音道：”據妹子看來：老師所以不言者，大約因恩詔條例言殿試毋許‘謄錄’，又不‘彌封’，恐太后別有偏愛，因此不敢預定高下。“祝題花點頭道：”姐姐所論不差。“
花再芳道：“殿試著不彌封，那殿元我倒有點想頭。”鍾繡田道：“何以見得？”花再芳道：“聞得當年我們還未出世時，太后曾命百花齊放，大宴群臣，吟詩做賦，甚為歡喜。明年閱卷，看見我‘花再芳’
