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“金大人，你的家眷呢？”
“都在老家。”
“你如今已是三品大員，怎麼還像過去那樣，屋樑上掛棒槌，獨打獨一個？”
“當官在外，帶著家眷多累呀。”
金學曾雖然說的是玩笑話，在李順聽來，倒有一多半是實情。金學曾打從萬曆三年出掌荊州稅關，一直處在風波之中，每次調任新職，雖然都是升官，但等著他的差事卻沒有一件是輕鬆的。待他絞盡腦汁使出渾身解數把一大堆麻煩處理完畢，還沒有松心幾天，又有新的苦差等著他。官場上的人都知道，金學曾是張居正最為賞識的幹臣，卻也最苦最累，一天到晚忙得腳打腚子。所有得罪人的事，張居正都巴不得他掛紅鬍子扛大刀在前頭沖沖殺殺。在這種情形下，金學曾哪裡有心思想到家眷的事。眼下看到金學曾的“官邸”這般窮酸，李順簡直懷疑走錯了地兒，這兒怎麼可能是戶部右侍郎這種有權有勢的高官的住宅？李順還注意到，金學曾身上穿的是一領青色的棉布袍子，而不是讓人眼饞的三品孔雀官服，當下心一沉，急切地問：
“金大人，你怎麼穿這身衣服？”
“我已不是朝廷的命官了。”
“什麼？”李順這一驚非同小可，他看著金學曾不像是開玩笑，便問，“到底發生了什麼事？”
“家母半個月前去世，我接到噩耗，就立刻向皇上呈了手本，懇請丁憂守制。”
“皇上批准了？”
“丁憂是常例，皇上有何不批准的，”金學曾臉上充滿憂戚，“昨日我已到吏部辦妥回籍手續，今日到戶部辦了交接，明天一早就離京，回家奔喪。”
李順聽此訊息，一方面為金學曾大孝在身而悲痛，另一方面又為他的前程因此而受阻感到難過，想了想，問道：
“首輔張大人準你離開？”
金學曾悽然一笑：“他不讓我回家守制，未必讓我奪情？”
“那……”李順一時無話可說。
金學曾喟然一嘆，言道：“從萬曆元年開始，這幾年來，該做的事我都做了。這一年多來，我感到特別累，現在，也該歇息歇息了。”
李順默然不語，他聽出金學曾的話中似乎有幾分頹唐，正猜疑問，金學曾問他：
“李大人，你還在南陽府供職？”
“是的。”
“這次為何來京？”
“吏部諮文召咱進京，說是讓咱覲見皇上。”
“哦，我知道了，”金學曾一拍腦袋，彷彿突然記起了什麼，言道，“南陽府的土地清丈，是由你這個同知負責。十月間，首輔把吏、戶兩部當事官員叫到內閣交待，說是要在全國範圍內找出十個在清丈田地中功勞最大的官員，把他們請來北京，由皇上親自接見並給予褒獎。我在戶部分管此事，因此在議定名單時，就特意把你列上。”
李順一聽，連忙搖了搖頭，自嘲地說：“咱就尋思著，這樣的好事兒，怎麼會輪到我這個窮措大身上，原來是你開了個後門。”
“這哪是開後門，你李大人的確做得不差嘛。聽說南陽府田地清丈之後，新增了一萬多頃。”
“增是增加了這麼多，”李順眼光一閃，瞅著金學曾嘆氣言道，“但我李某，真的不想得這個褒獎。”
“這是為何？”金學曾頗為詫異。
李順低眉落眼半晌不說話，看他那樣子，倒像是裝了滿滿一肚子牢騷。
卻說萬曆六年首先在山東開始，繼而推及全國的土地清丈，歷時三年終告竣工。經過勘察核實，總計天下田畝為七百零一萬三千九百七十六頃，比上一次弘治年間的清丈竟多出了三百萬頃。這多出的部分，勢豪大戶之詭寄、隱匿的莊田差不多佔了大半。勳戚豪強以權謀私大肆鯨吞土地，數量如此之大，連已經有了心理準備的張居正也深感意外。為了防止這些權貴伺機反撲日久生變，他讓戶部立即制訂配套的法令，加以限制，並說服萬曆皇帝頒旨允行。這道法令是由擔任戶部右侍郎的金學曾起草，張居正最後改定，其中有這樣一段：
萬曆九年議準，勳戚莊田，五服遞減。勳臣止於二百頃，已無容議。惟戚臣，如始封本身為一世，子為二
世，孫為三世，曾孫為四世，曾孫之子為五世。以今見在官品為始，以今見留地數為準。系二世者，分為三次
遞減；系三世者，分為二次遞減；至五世，止留一百頃為世業。如正派已絕，爵級已革，不論地畝多寡，止留
五頃，給旁支看守墳塋之人。
