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張鯨是大名府人，大名府知府便託人給他送了三千兩銀子，請他在皇上面前說情。張鯨納賄之後，便瞅了個上西暖閣讀折的機會，對皇上說大名知府逼迫災民繳納賦稅，實出無奈。他曾向上峰稟告過府治內受災情況，但府中移文報上去後就被有司壓下。即使這樣，他還儘量挪借銀兩賑濟災民。因此，解官押赴來京之日，境內許多百姓自發湧到路口擺香案送他。皇上一聽，生怕棄出冤案來，忙又下旨吏部，將兩名知府由收監改為軟禁。現在，皇上說張居正追查，張鯨自知理虧不敢爭辮，只吶吶問道：
“張先生病人沉痾，還惦記著這件小事？”
“元輔早就說過，朝政無小事。馮公公方才稟奏時，朕未下旨，因為這事兒，朕是聽了你的稟報後才修改了旨意，如今再改回去，也還得讓你去辦理。”
一番話讓張鯨聽出兩層意思：一是皇上顧及他的面子，沒有將此事的底兒露給馮保；二是此事的處理還得恢復原旨。張鯨感激之餘又忐忑不安，說道：
“奴才當日所言，也只是揀耳朵聽來的……”
朱翊鈞淺淺一笑：“你也不必掩飾，朕並沒有說要追究你的責任，你也像馮公公那樣，即刻就去吏部與都察院傳旨，將那兩名知府連夜收監。”
張鯨再不敢吱聲，只好告辭回去辦理，剛走到門口，朱翊鈞又把他喊住，言道：
“張先生還提議，補潘晟與餘有丁兩人人閣，朕都準了，這會兒，恐怕旨意已到吏部。”
“潘晟？”張鯨早就風聞潘晟曾派管家潘一鶴來京活動謀求起復，還走過馮保的門路，但他此時多了個心眼兒，不講這件捕風捉影的事，只恭維道，“張先生向皇上推薦的人，想必沒有錯。”
“什麼對呀錯的，張先生柄國十年所有的建議，朕都虛心採納，如今他這最後一回建議，朕焉有不準之理！”
“是是，萬歲爺虛心納諫從善如流，真乃有古天子之風。”
張鯨嘴巴塗蜜盡說好聽的，朱翊鈞乜了他一眼，斥道：“別說這些奉承話，你管住自己的臭嘴就好，去吧！”
張鯨乘轎出了紫禁城，去吏部和都察院辦完傳旨的事，想著收了大名府知府的銀子，不但沒有替人家逢凶化吉，反而收監拘讞．不免心下快怏。斯時夜已深了，立秋剛過幾天，正是北京城最熱的時候。往常逢到這節令，北京就變成了不夜城，多少戚畹人家膏粱子弟，正好去那些酒館青樓或倚翠偎紅或揎臂痛飲，極盡聲色犬馬之能事。今夜裡氣氛卻有些不同，街面上到處都是巡邏的軍士，那些風月場所饌飲之地，也都冷冷清清少有人光顧。張鯨心下清楚，這都因張居正的病情引起。萬千朝局一身所繫，必然導致所有的官員都密切關注首輔的病情變化。於是，一股子風聲鶴唳人心惶惶的緊張氣氛便在京城裡漫延。皇上雖然沒有下令宵禁．可是見這大街小巷，竟寂靜得如同木葉落盡的空山。張鯨本來就一肚皮不自在，又目睹這份冷清，三伏天里居然打起了
寒顫：這時候，他乘坐的四人抬涼轎剛抬出吏部、都察院所在的富貴街．眼看就來到了棋盤街口，從這裡向右踅過去，大約半里多路．就是夜間進出紫禁城的惟一通道東華門，轎伕們咔咔咔的在磨轎槓，張鯨從涼轎裡伸出頭來喊道：“不去東華門，到槐樹衚衕。”
轎伕聽令，又把轎槓磨回來，從棋盤街口向左拐，奔槐樹衚衕而去。大約半個時辰，涼轎抬進了槐樹衚衕口，在一所氣勢軒昂的大宅子前停下，這裡是內閣次輔張四維的家。四年前，張鯨被擢升為司禮監秉筆太監不久，就與張四維建立了交情。起初，張四維對張鯨並沒有什麼特別的感情，他只是仗著自家鹽商出身，有的是白花花的銀子，故對內廷大璫，特別是司禮監的幾個太監，一個個都用心巴結，但他仍然把主要心思用在馮保身上。後來，張鯨主動前來貼他，間或吐露幾次皇上的私下談話，如某件事應該如何處置，某人可用不可用等等，讓張四維按皇上的意思寫折，結果是寫一個準一個，他這才對張鯨刮目相看。從此，窺伺皇上的心思與動態，除了馮保這條“明線”，又增加了張鯨這條“暗線”。馮保雖然對他抱有好感，但人家畢竟是首輔的肝膽之交，這張鯨卻不同，兩人有著共同的利益——一個想當首輔，一個覬覦司禮監掌印，雖然未曾點破，但兩人心照不宣。張居正患病期間，按皇上的旨意，平常閣務由張四維與申時行兩人處理，只是重大事情才由張居正秉斷，但張四維為了表示謙恭，事無鉅細都派人到張大學士府請示，他自己倒落得清閒，每日去內閣點卯，表面上也忙得團團轉，內裡卻沒擬過一道閣票。三天二頭
